Un conflit mondial autour des terres rares
Une guerre d'usure se joue à l'échelle de la planète. Deux blocs asymétriques s'affrontent : d'un côté, le géant chinois, maître incontesté de l'extraction et du raffinage des terres rares ; de l'autre, le reste du monde, qui cherche à s'extirper de cette emprise sans se voir fermer trop vite le robinet de ces métaux précieux pour la défense, la transition énergétique et l'intelligence artificielle.
Pékin serre la vis sur ses exportations
Pékin n'hésite pas à restreindre ses exportations à la moindre contrariété. Plusieurs compagnies américaines et japonaises en ont récemment fait les frais, subissant des coupes d'approvisionnement soudaines. Selon des analystes, la Chine contrôle environ 60 % de la production mondiale de terres rares et plus de 80 % du raffinage, ce qui lui confère un levier considérable.
Le G7 tente de coordonner une riposte
Face à ces restrictions de moins en moins tolérables, les Occidentaux cherchent à contre-attaquer. Au dernier sommet à Évian, les dirigeants du G7 ont déclaré unir leurs forces afin de limiter cette dépendance. Une position commune bienvenue, mais qui dissimule des rythmes et des stratégies divergentes. Les États-Unis misent sur des partenariats avec l'Australie et le Canada, tandis que l'Union européenne privilégie le recyclage et la substitution.
Impact sur la transition énergétique et la défense
Les terres rares sont essentielles à la fabrication d'aimants permanents pour les éoliennes, les véhicules électriques et les systèmes de guidage militaire. Toute perturbation de l'approvisionnement pourrait ralentir la décarbonation et affaiblir les capacités de défense occidentales. Selon un rapport de l'Agence internationale de l'énergie, la demande de terres rares pourrait quadrupler d'ici 2040.
