La France a arraisonné un cinquième pétrolier soupçonné d'appartenir à la flotte fantôme russe, a annoncé le ministère des Armées mercredi 25 juin 2026. Le navire, le NS Champion, battant pavillon du Cameroun, a été intercepté la veille en Manche par le patrouilleur de haute mer Commandant Blaison.
Une opération coordonnée avec les autorités danoises
Selon le ministère, l'opération a été menée en coordination avec les autorités danoises, qui avaient repéré le navire suspect dans leurs eaux territoriales. Le NS Champion est soupçonné de transporter du pétrole brut en provenance de Russie, en violation des sanctions européennes imposées depuis l'invasion de l'Ukraine.
« Ce cinquième arraisonnement démontre la détermination de la France à faire respecter les sanctions internationales et à lutter contre les pratiques illicites de la flotte fantôme russe », a déclaré le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, dans un communiqué.
La flotte fantôme russe dans le viseur
Depuis le début du conflit en Ukraine, la Russie a développé une flotte fantôme de pétroliers vieillissants, souvent non assurés et opérant sous pavillons de complaisance, pour contourner les sanctions occidentales. Ces navires transportent du pétrole à des prix supérieurs au plafond fixé par le G7 et l'Union européenne.
Au total, la France a arraisonné cinq pétroliers suspects depuis 2023 : le NS Champion s'ajoute aux NS Bravo, NS Concord, NS Eagle et NS Fortune. Selon les autorités, ces navires appartiennent à une même société écran basée aux Émirats arabes unis.
Des contrôles renforcés en Manche
La Manche est une zone de transit majeure pour le pétrole russe vers les marchés asiatiques. Les patrouilles françaises y sont renforcées depuis 2024, avec le déploiement de moyens navals et aériens. En 2025, la France a inspecté plus de 120 navires suspects dans cette zone, selon le ministère de la Mer.
« Chaque arraisonnement permet de collecter des preuves pour d'éventuelles poursuites judiciaires et de dissuader les opérateurs de la flotte fantôme », a précisé le secrétaire d'État à la Mer, Hervé Berville.
Conséquences pour l'équipage et le navire
Le NS Champion a été escorté jusqu'au port du Havre, où il fait l'objet d'une enquête approfondie. L'équipage, composé de 18 marins de nationalités diverses (Inde, Sri Lanka, Bangladesh), a été entendu par les douanes françaises. Selon le parquet de Paris, une procédure pour violation des sanctions internationales est en cours.
En cas de condamnation, le navire pourrait être confisqué et son chargement saisi. Les précédents arraisonnements ont abouti à la confiscation de plus de 300 000 tonnes de pétrole brut, d'une valeur estimée à 150 millions d'euros.
Une réponse européenne coordonnée
L'Union européenne a renforcé ses mesures contre la flotte fantôme russe en mai 2026, en élargissant la liste des navires interdits d'accès aux ports européens. La France plaide pour une harmonisation des contrôles en mer du Nord et en Manche, avec le Royaume-Uni et les pays scandinaves.
« La flotte fantôme représente un risque environnemental majeur, ces navires étant souvent vétustes et mal entretenus », a averti l'ONG Transport & Environment dans un rapport récent. L'organisation estime qu'environ 600 pétroliers composent cette flotte, transportant l'équivalent de 1,5 million de barils par jour.
