Le Saint-Raphaël Var handball connaît désormais ses adversaires pour la prochaine campagne de Ligue européenne (C2). Le tirage au sort, effectué ce vendredi 17 juillet 2026 au siège de la Fédération européenne de handball (EHF) à Vienne (Autriche), a placé le club varois dans le groupe A, aux côtés du RK Nexe (Croatie), d'Elverum Håndball (Norvège) et d'Hammarby Handboll (Suède).
Un groupe relevé pour Saint-Raphaël
Présent dans le pot numéro 3, Saint-Raphaël ne pouvait pas affronter une autre équipe française, Limoges (pot numéro 2) ayant été tiré dans le groupe B. Les Varois ont donc hérité d'un groupe homogène, comprenant notamment le RK Nexe, quart de finaliste de l'édition précédente de la Ligue européenne. Les deux autres formations, Elverum et Hammarby, sont des clubs scandinaves réputés pour leur rigueur défensive et leur jeu collectif.
Saint-Raphaël a été invité à participer à cette compétition après avoir terminé à la sixième place du championnat de France lors de la saison dernière. Cette invitation a été confirmée par l'EHF, comme l'avait annoncé le club dans un précédent communiqué.
Un nouveau format pour la Ligue européenne
Cette saison, la Ligue européenne adopte un format révolutionnaire. Les tours de qualification sont supprimés : 32 équipes sont directement intégrées dans une phase de poules. Les deux meilleures de chaque groupe se qualifient pour un tour de play-offs à 28 équipes, qui comprend seize équipes issues de la C2 et douze équipes reversées de la Ligue des champions (les 3e et 4e des six groupes de la C1).
Les 14 vainqueurs de ces confrontations aller-retour sont ensuite rejoints par les deux équipes classées 5e du tour principal de la Ligue des champions pour former les 16es de finale. S'ensuivent les quarts de finale, puis le Final 4, qui se déroulera à la Lanxess Arena de Cologne (Allemagne).
Calendrier de la phase de groupes
La phase de groupes se déroulera en deux blocs de trois semaines. Le calendrier précis des rencontres n'a pas encore été communiqué, mais les dates des journées sont déjà fixées :
- 1re journée : 29 et 30 septembre
- 2e journée : 6 octobre
- 3e journée : 13 octobre
- 4e journée : 17 novembre
- 5e journée : 24 novembre
- 6e journée : 1er ou 2 décembre
Les matchs se joueront les mardis ou mercredis, selon les disponibilités des salles. Saint-Raphaël devra se déplacer en Croatie, en Norvège et en Suède, un défi logistique et sportif de taille.
Des ambitions affichées
Le club varois, qui a déjà participé à des compétitions européennes par le passé, espère franchir la phase de groupes et pourquoi pas viser les phases finales. Le nouvel entraîneur, dont le nom n'a pas encore été officialisé, devra préparer son équipe pour ces échéances dès la reprise de la saison.
Les supporters raphaëlois attendent avec impatience le détail du calendrier pour organiser leurs déplacements. Une chose est sûre : le Saint-Raphaël Var handball devra être au meilleur de sa forme pour rivaliser avec des équipes habituées aux joutes européennes.
