La Chine a été éliminée dès le premier tour de la Coupe du monde de football 2026, sans avoir inscrit le moindre point. Avec trois défaites en trois matchs, la sélection chinoise quitte la compétition sur un bilan amer, suscitant des interrogations sur l'avenir du football dans le pays.
Un parcours sans éclat
Lors de son premier match, la Chine s'est inclinée 2-0 face au Brésil. Le deuxième match contre le Portugal a également tourné à la défaite, 3-1. Enfin, face au Cameroun, la Chine a perdu 1-0, scellant son sort dans le groupe G. Au total, l'équipe n'a marqué qu'un seul but, inscrit par Wu Lei contre le Portugal, tandis que sa défense a encaissé six buts.
Selon les statistiques de la FIFA, la Chine termine à la 31e place sur 32 équipes, devant seulement le Qatar, pays hôte de l'édition 2022. Cette performance place la Chine loin des attentes placées en elle après sa qualification pour la première fois depuis 2002.
Les causes d'un échec
Plusieurs facteurs expliquent cette contre-performance. D'abord, le manque d'expérience internationale des joueurs chinois, dont la majorité évolue en Chinese Super League, un championnat moins compétitif que les ligues européennes. Ensuite, la préparation de l'équipe a été perturbée par des blessures de cadres, comme le défenseur Zhang Linpeng.
L'entraîneur Li Tie a reconnu les lacunes de son équipe : « Nous avons manqué de réalisme offensif et de solidité défensive. Les joueurs ont donné le maximum, mais le niveau était trop élevé. » Selon lui, le football chinois doit investir davantage dans la formation des jeunes et l'ouverture vers l'étranger.
Un avenir à reconstruire
La Fédération chinoise de football (CFA) a déjà annoncé un plan de restructuration sur cinq ans, visant à améliorer la compétitivité de l'équipe nationale. Ce plan prévoit notamment le développement d'académies de jeunes, l'augmentation du nombre de joueurs chinois dans les championnats européens, et la professionnalisation du championnat local.
« La Chine a le potentiel pour devenir une force du football mondial, mais cela prendra du temps », a déclaré un porte-parole de la CFA. « Nous devons tirer les leçons de cette Coupe du monde et bâtir un projet solide pour l'avenir. »
Malgré cette déception, la participation à la Coupe du monde 2026 est considérée comme une étape importante pour le football chinois. Elle a permis aux joueurs de se confronter au plus haut niveau et de mesurer le chemin à parcourir. Les prochains objectifs incluent la Coupe d'Asie 2027 et la Coupe du monde 2030.
