Un périple inattendu au-dessus de l'Atlantique
À 17 ans, Inès Foulquier devait traverser la France en ULM dans le cadre du Tour ULM jeunes. Mais la canicule a tout annulé. Pourtant, elle s'est envolée quand même pour un périple fou au-dessus de l'Atlantique, accompagnée de Stéphane Vieilledent, un retraité millavois. Pendant quatre jours, les deux passionnés ont survolé l'océan depuis l'aérodrome du Larzac, bivouaquant à la belle étoile sous l'aile de l'avion et découvrant les contraintes logistiques une fois à terre.
Une annulation qui n'a pas stoppé leur rêve
Le Tour ULM jeunes, une épreuve itinérante à travers la France, devait débuter à Millau. Mais la canicule a contraint les organisateurs à annuler l'édition. Stéphane Vieilledent, propriétaire d'un ULM, ne voulait pas renoncer. "Je voulais y participer qu'avec un ou une Millavoise", explique-t-il. C'est ainsi qu'il a proposé à Inès, tout juste bachelière avec mention très bien, de faire équipe. Ensemble, ils ont décidé de partir quand même, direction l'ouest et l'Atlantique.
Une préparation minutieuse et un budget bouclé
Pour financer ce projet, Inès s'est investie dans la recherche de sponsors. "L'objectif était de s'autofinancer donc on s'est dit que c'était bien de trouver des sponsors et on a réussi à boucler le budget autour de 2 000 € avec six sept partenaires", raconte-t-elle. Stéphane ajoute : "On a aussi des copains du club qui nous ont aidés, qui ont, soit donné un petit billet, payé un bidon d’essence, etc." Le duo a également pu compter sur le soutien du club ULM du Larzac.
Un vol initiatique pour la jeune pilote
Inès a découvert l'ULM grâce à un brevet d'initiation à l'aéronautique (BIA). Après avoir obtenu une mention très bien, un vol avec un initiateur lui a été offert : "et j’ai eu le déclic", confie-t-elle. Elle vole depuis un an et prépare son brevet de pilote ULM trois axes. Ses premiers vols en solitaire ont eu lieu le dimanche 19 juillet, et il ne lui reste que quelques formalités avant d'être diplômée, "d'ici la fin de semaine".
Un avenir dans l'aéronautique
Au-delà de cette aventure, Inès envisage une carrière dans l'aéronautique. "Il faudra faire sa place, mais j'aimerais bien", dit-elle. Elle intégrera une classe préparatoire dès la rentrée pour préparer les tests d'entrée à l'École nationale de l'aviation civile (Enac), avec l'objectif de devenir pilote de ligne ou de Dash. Stéphane, retraité, se réjouit de cette relève : "En plus j’ai un appareil un peu spécial, on aurait peut-être fait le décollage ensemble mais après, c’est elle qui mène la barque."
Une aventure humaine et technique
Le périple a aussi permis à Inès de découvrir la préparation du vol à l'ancienne, à partir de cartes aériennes et de logiciels adaptés, ainsi que l'écoute attentive des contrôleurs aériens et des appareils environnants. "Cela aussi permis de découvrir la préparation du vol à l'ancienne", souligne-t-elle. Malgré les difficultés, les deux Millavois garderont un souvenir mémorable de cette virée au-dessus de l'Atlantique, qui restera gravée dans leur mémoire.
