Le 12 août dernier, l'avion moyen-courrier C919, développé par l'entreprise d'État chinoise Comac, a réalisé son premier vol commercial à l'international, reliant Pékin à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie. Cette première liaison hors de Chine marque une étape significative pour ce programme qui ambitionne de concurrencer les géants occidentaux Boeing et Airbus.
Une trentaine d'années de transformation industrielle
En l'espace d'une trentaine d'années, la Chine est passée du statut d'usine du monde, produisant en masse des biens bon marché exportés aux quatre coins de la planète, à celui d'innovateur et de leader dans des technologies de plus en plus complexes. Des batteries aux véhicules électriques, en passant par les panneaux solaires, rares sont les domaines où Pékin n'a pas la mainmise.
Un secteur fait toutefois encore de la résistance : l'aéronautique. Le C919 représente la réponse chinoise à ce défi, avec un appareil conçu pour rivaliser sur le segment des moyen-courriers, le plus disputé du marché mondial.
Un challenger déjà présenté à l'étranger
Par le passé, ce nouvel avion avait déjà traversé la frontière chinoise, mais uniquement pour être présenté lors de salons aéronautiques à Dubaï et à Singapour. Le vol du 12 août constitue donc une première en termes d'exploitation commerciale régulière hors du territoire chinois.
Cette étape intervient alors que Comac cherche à élargir la portée de son appareil et à démontrer sa fiabilité sur des liaisons internationales, un préalable indispensable pour séduire des compagnies étrangères et s'imposer face aux duopole historique formé par l'américain Boeing et l'européen Airbus.
Une étape stratégique pour l'aéronautique chinoise
Le choix de la Mongolie comme première destination commerciale internationale n'est pas anodin. Cette liaison courte et peu complexe permet à Comac de tester ses procédures à l'étranger tout en limitant les risques. Elle ouvre la voie à d'autres dessertes régionales, notamment en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, où la demande en moyen-courriers est forte.
Pour l'industrie aéronautique chinoise, ce premier vol commercial international représente une avancée concrète dans sa stratégie de long terme visant à réduire la dépendance du pays vis-à-vis des constructeurs occidentaux et à positionner ses propres appareils sur le marché mondial.
