Yves Lacoste, géographe de renom et fondateur de l'école française de géopolitique, est décédé le samedi 20 juin 2026 à l'âge de 96 ans. Il était notamment connu pour son ouvrage iconoclaste « La géographie, ça sert, d’abord, à faire la guerre », publié en 1976 chez François Maspero et réédité en 2012 aux éditions La Découverte. Ce livre a marqué un tournant dans la discipline en réintégrant la dimension politique dans l'étude géographique.
Un pionnier de la géopolitique
Agrégé de géographie et professeur à l'université Paris VIII/Vincennes, Yves Lacoste était un adepte du travail de terrain, notamment en Afrique du Nord et au Vietnam. Son ouvrage phare a suscité de vives critiques de la part de ses collègues « orthodoxes », qui voyaient dans ses idées une déclaration de guerre à la géographie traditionnelle, centrée sur la seule géographie physique.
« Yves Lacoste a rendu un service immense à la géographie en réintégrant le politique dans le champ de la géographie et en étant à l’origine d’une géopolitique française que j’appelle démocratique et citoyenne », a déclaré Béatrice Giblin, directrice de la rédaction de la revue Hérodote, fondée par Lacoste, auprès de l'AFP le lundi suivant son décès.
La revue Hérodote et l'étude du Vietnam
En 1976, Yves Lacoste a également fondé la revue Hérodote, nommée en hommage à l'historien et géographe grec Hérodote (484-425 avant notre ère), qu'il considérait comme un modèle. La première enquête de la revue fut une étude réalisée par Lacoste lui-même au Vietnam en 1972, pendant la guerre avec les Américains. Il y démontrait, cartes à l'appui, que les bombardements américains sur les digues du fleuve Rouge n'étaient pas le fruit du hasard, mais résultaient d'une analyse minutieuse de la topographie, de l'hydrologie et de la localisation des populations. Cette étude, initialement publiée par Le Monde en août 1972, aurait contribué à l'arrêt des bombardements sur les digues, selon le géographe.
Un parcours engagé
Né au Maroc le 7 septembre 1929, Yves Lacoste a été membre du Parti communiste français jusqu'à l'invasion de la Hongrie par les Soviétiques en 1956. Il a également été un partisan de l'indépendance de l'Algérie. Plus tard, il s'est intéressé aux questions d'identité, publiant notamment « La question post-coloniale » (Fayard, 2010), où il critiquait ceux qui affirmaient que la situation des banlieues reproduisait un schéma de domination coloniale. En 2016, il a co-signé avec son ancien élève Frédéric Encel « Géopolitique de la nation France » (PUF), dénonçant l'islamisme radical menant « une guerre implacable » contre la nation française.
Yves Lacoste laisse derrière lui une œuvre riche d'une vingtaine d'ouvrages, dont « Les pays sous-développés » (1959) dans la collection « Que sais-je », et une influence majeure sur la géographie et la géopolitique françaises.
