Le Français Vincent Bouillard est entré dans l'histoire de l'ultra-trail en remportant la Western States 100, samedi 28 juin 2025 à Auburn, en Californie. Il a non seulement décroché la victoire, mais a également pulvérisé le record de l'épreuve, établissant un nouveau temps de référence de 13 heures 46 minutes et 16 secondes. Ce chrono efface des tablettes l'ancien record détenu par l'Américain Jim Walmsley, qui datait de 2019 avec 14h09.
Un exploit historique pour le trail français
Bouillard, âgé de 32 ans, devient ainsi le premier Français à inscrire son nom au palmarès de la Western States 100, l'une des quatre courses majeures de l'ultra-trail avec l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), la Diagonale des Fous et la Hardrock 100. Il rejoint un club très fermé : celui des coureurs ayant remporté à la fois l'UTMB et la Western States. Avant lui, seuls Kilian Jornet, Jim Walmsley et Tom Evans avaient réalisé ce doublé.
L'an dernier, Bouillard avait échoué dans sa tentative de remporter l'UTMB pour la deuxième fois. Mais cette année, il a frappé fort en s'imposant sur le sol américain. « C'est incroyable, je n'arrive pas à y croire », a-t-il déclaré après la course, selon l'AFP.
Une course menée à un rythme effréné
La météo, exceptionnellement clémente, a permis aux coureurs de maintenir un rythme soutenu tout au long des 161 kilomètres et des 5 500 mètres de dénivelé positif. Bouillard, qui avait abandonné lors de sa première participation l'an dernier, a su gérer sa course avec intelligence. Il a longtemps évolué dans le top 5, observant les attaques de Walmsley et de l'Américain Hans Troyer, avant que ceux-ci ne déclinent et abandonnent.
L'Italien Francesco Puppi, qui disputait son premier 100 miles, a pris la tête aux deux tiers de la course. Mais Bouillard, grâce à un finish supersonique, l'a dépassé aux alentours du 140e kilomètre pour filer vers la victoire en solitaire. Puppi termine deuxième à près de 5 minutes, tandis que l'Américain Ryan Montgomery complète le podium à près de 8 minutes.
Un autre Français dans le top 5
Le Français Thomas Cardin, champion d'Europe 2024, a pris la quatrième place pour ses débuts sur la distance, à un peu plus de 21 minutes du vainqueur. Il termine également sous l'ancien record de Walmsley, signe du niveau exceptionnel de cette édition.
Bouillard, ingénieur production/innovation chez son équipementier Hoka, est un athlète semi-professionnel. Il a vécu quatre ans aux États-Unis, dont deux en Californie, où il a remporté ses premiers ultras en 2023. Il considère le nord de la Californie comme sa « deuxième maison », sa belle-famille y résidant.
Un dossard gagné de haute lutte
Pour décrocher son dossard pour la Western States, Bouillard a dû briller sur l'ultra Chianti en Italie en mars dernier (120 km), où il a pris la troisième place. La course était remportée par Thomas Cardin.
La Western States, plus ancien ultra des États-Unis, cultive sa légende en limitant le nombre de participants à 369, une condition pour obtenir un permis de passage dans un espace naturel protégé. À titre de comparaison, l'UTMB accueille 2 300 coureurs sur sa course reine. Les vainqueurs de la Western States ne remportent aucun prize money, mais reçoivent une sculpture de cougar.
