Une vague de chaleur exceptionnelle a frappé l'Europe en juin, avec des conséquences particulièrement meurtrières en France et très coûteuses au Royaume-Uni. Selon une estimation publiée jeudi par la London School of Economics (LSE), le pays a perdu 24 millions d'heures de travail, représentant un manque à gagner de 1,15 milliard de livres (1,35 milliard d'euros) pour l'économie.
Des secteurs inégalement touchés
Les chercheurs de la LSE ont analysé l'impact de la canicule sur les travailleurs britanniques. « Les personnes occupant des emplois plus exposés à la chaleur et physiquement exigeants, dans des secteurs tels que la construction et l'agriculture, ont réduit davantage leurs heures que celles travaillant dans des emplois peu exposés et physiquement peu contraignants, comme le milieu universitaire », indique un communiqué de l'institut.
En outre, 3,6 % des répondants, soit l'équivalent d'environ 1,25 million de travailleurs dans la population, n'ont pas travaillé du tout cette semaine-là en raison de la chaleur.
Des effets sur la santé des travailleurs
L'étude s'est également penchée sur la perception des Britanniques quant aux effets de la vague de chaleur sur leurs heures de travail, leur capacité à dormir, et d'éventuels changements concernant leurs trajets domicile-travail ou leur environnement de travail. Une grande majorité (87 %) des travailleurs ont déclaré au moins un effet sur leur santé : troubles du sommeil, plus grande fatigue au travail, voire dans certains cas étourdissements, évanouissements, ou accélération du rythme cardiaque.
Un appel à l'action du gouvernement
Pour Elizabeth Robinson, directrice du Grantham Research Institute, citée dans le communiqué, le Royaume-Uni est « un pays qui reste insuffisamment adapté au changement climatique ». Elle appelle le gouvernement à agir pour « rendre les lieux de travail plus sûrs » face à la multiplication des épisodes de chaleur extrême.
