Les forces ukrainiennes ont abattu un drone russe Merlin-VR d'une valeur de 300 000 dollars (environ 250 000 euros) lors d'une opération menée par l'unité de garde-frontière Phoenix dans l'est du pays. Cet engin, l'un des drones les plus coûteux en service côté russe, joue un rôle clé dans le repérage des positions ukrainiennes et le guidage de l'artillerie russe.
Un drone de reconnaissance tactique de haute gamme
Présenté pour la première fois en 2021, le Merlin-VR est un drone russe haut de gamme utilisé pour les missions de reconnaissance tactique. Sa production coûte plus de 300 000 dollars par appareil, et chaque destruction est largement relayée côté ukrainien. En avril 2025, les artilleurs antiaériens de la 63e brigade et les artilleurs de la 45e brigade d'artillerie séparée avaient déjà détruit un de ces drones, comme le rapportait L'Indépendant.
Le Merlin-VR est principalement employé pour localiser les positions ukrainiennes, suivre les mouvements des troupes et corriger les frappes d'artillerie russe en temps réel. Équipé d'un module électro-optique avec caméra thermique, il constitue un outil précieux pour améliorer la précision des attaques.
Capacités techniques du Merlin-VR
Selon les données du site ukrainien spécialisé Defense Express, le Merlin-VR peut atteindre une altitude de 5 km, détecter ses cibles jusqu'à 30 km, parcourir des distances allant jusqu'à 600 km et rester en vol jusqu'à 10 heures. Ces capacités lui permettent de surveiller de vastes zones du front ukrainien.
Plus d'une douzaine d'appareils de ce type auraient été détruits depuis le début de la guerre en Ukraine, représentant des pertes de plusieurs millions de dollars pour la Russie.
Contexte de la guerre des drones
Cette destruction intervient alors que la guerre des drones s'intensifie. Dans la nuit du 13 mai, plus de 650 drones et 56 missiles ont ciblé l'Ukraine lors d'une attaque nocturne massive, a déclaré Volodymyr Zelensky. Selon le président ukrainien, l'offensive a fait un mort et une trentaine de blessés, 48 heures après l'expiration d'une trêve avec la Russie. L'un des drones a touché un immeuble résidentiel de neuf étages, dont « une partie entière a été complètement détruite ».
