Le projet visant à faire de l'Ukraine un « arsenal du monde libre », lancé en grande pompe par Volodymyr Zelensky en 2023, peine à décoller. Selon une enquête du journal Le Monde, l'initiative reste embryonnaire, entravée par les ambivalences des alliés occidentaux, qui hésitent à transférer des technologies de pointe et à investir massivement dans l'industrie de défense ukrainienne.
Un concept séduisant mais flou
L'idée, présentée par le président ukrainien lors du sommet de l'OTAN à Vilnius en juillet 2023, consiste à transformer l'Ukraine en un hub de production d'armements pour les démocraties. Le pays, fort de son expérience du combat moderne et de son industrie héritée de l'ère soviétique, pourrait produire des drones, des munitions et des systèmes d'arme légers. Cependant, le concept manque de précision : aucun calendrier, ni budget, ni liste de technologies prioritaires n'a été officiellement défini.
Des investissements timides
Les promesses de financement restent modestes. En février 2024, l'Union européenne a alloué 1 milliard d'euros à la production de munitions en Ukraine, mais les fonds sont débloqués lentement. Les États-Unis, de leur côté, ont annoncé une aide de 200 millions de dollars pour la maintenance des équipements, loin des besoins estimés par Kiev à 10 milliards de dollars par an pour moderniser son industrie. « Les alliés sont prêts à acheter des obus produits en Ukraine, mais pas à financer la construction d'usines », explique un haut responsable ukrainien.
Des transferts de technologie bloqués
Le principal frein est la réticence des pays occidentaux à partager des technologies sensibles, notamment dans le domaine des drones et des systèmes de guidage. « Nous ne pouvons pas transférer nos technologies de pointe à un pays en guerre, car elles pourraient tomber entre les mains de l'ennemi », justifie un diplomate européen. Cette prudence limite la capacité de l'Ukraine à produire des armes sophistiquées, la cantonnant à des équipements bas de gamme comme des obus de 155 mm ou des drones d'observation.
Un potentiel réel mais sous-exploité
Malgré ces obstacles, l'Ukraine a démontré sa capacité d'innovation. En 2024, elle a produit plus de 100 000 drones FPV et 2 000 drones d'attaque longue portée, selon des sources ukrainiennes. Des entreprises privées comme Ukroboronprom ont développé des systèmes de guerre électronique efficaces. « Notre industrie peut produire 20 fois plus si nous recevons les financements et les technologies », affirme un responsable du ministère de la Défense ukrainien.
Un enjeu stratégique pour l'OTAN
Pour les experts, faire de l'Ukraine un arsenal du monde libre est un enjeu stratégique. « Cela permettrait de réduire la dépendance de l'OTAN envers les fournisseurs asiatiques et de créer un hub de production proche des lignes de front », analyse un général français. Cependant, sans un engagement clair des alliés, le projet risque de rester un slogan. « Il faut des décisions politiques fortes, pas seulement des déclarations », conclut un analyste du think tank Royal United Services Institute.
