Le célèbre chroniqueur tunisien Haythem El Mekki, connu pour ses critiques acerbes envers le président Kais Saied, a été condamné ce mercredi 15 juillet 2026 à une peine d'un an de prison ferme par le tribunal de première instance de Tunis. La sentence, prononcée pour « atteinte au chef de l'État », intervient dans un contexte de répression accrue des voix dissidentes en Tunisie.
Un procès expéditif et des charges controversées
Haythem El Mekki, âgé de 38 ans, a été arrêté le 2 juillet dernier après la diffusion d'une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle il qualifiait le président Saïed de « dictateur » et l'accusait de « mettre en péril la démocratie tunisienne ». Le parquet a immédiatement ouvert une enquête pour « offense au président de la République », un délit prévu par l'article 54 du code pénal tunisien. Selon son avocat, Me Ghazi Mrabet, le procès s'est déroulé en moins de 48 heures, sans que la défense ait pu préparer une stratégie adéquate. « Mon client n'a pas eu droit à un procès équitable. Les charges sont infondées et visent à faire taire toute opposition », a-t-il déclaré à l'issue de l'audience.
Un chroniqueur populaire et engagé
Haythem El Mekki est une figure incontournable du paysage médiatique tunisien. Animateur de l'émission « On Air » sur la radio privée Mosaïque FM, il rassemblait chaque soir des centaines de milliers d'auditeurs. Ses éditoriaux, souvent virulents, dénonçaient la dérive autoritaire du président Saïed depuis le coup de force du 25 juillet 2021, lorsque ce dernier a suspendu le Parlement et s'est arrogé les pleins pouvoirs. « Il est devenu la voix de ceux qui n'ont plus de voix », a commenté l'analyste politique Sofiane Ben Farhat, joint par téléphone. « Sa condamnation est un signal fort envoyé à tous les journalistes et opposants : la tolérance zéro est de mise. »
Une répression qui s'intensifie
Cette condamnation s'inscrit dans une série de procès visant des figures critiques du régime. Depuis 2021, plusieurs journalistes, avocats et militants ont été emprisonnés pour des propos jugés offensants envers le chef de l'État. Selon le rapport 2025 de Reporters sans frontières, la Tunisie a chuté de 73 places dans le classement mondial de la liberté de la presse, passant de la 73e à la 146e position. « Le cas El Mekki est emblématique de la transformation de la Tunisie en une dictature déguisée », a estimé l'ONG Amnesty International dans un communiqué. « Nous appelons les autorités à le libérer immédiatement et à cesser ces persécutions. »
Réactions internationales et soutien local
La condamnation a suscité une vague d'indignation à l'étranger. Le porte-parole du département d'État américain a déclaré que les États-Unis étaient « profondément préoccupés par cette atteinte à la liberté d'expression ». De son côté, l'Union européenne a demandé la libération « sans condition » du chroniqueur. En Tunisie, des rassemblements de soutien ont eu lieu devant le palais de justice de Tunis, rassemblant plusieurs centaines de personnes. « Nous ne laisserons pas nos voix s'éteindre », a lancé la militante des droits humains Sihem Bensedrine. « Haythem est un symbole de la résistance pacifique. »
Un avenir incertain pour la liberté d'expression
La peine prononcée contre Haythem El Mekki pourrait faire l'objet d'un appel, mais ses avocats redoutent une confirmation en raison de l'absence d'indépendance de la justice tunisienne. En attendant, le chroniqueur reste détenu à la prison de la Mornaguia, où il a entamé une grève de la faim pour protester contre son incarcération. « Cette affaire marque un tournant dans l'histoire de la Tunisie post-révolutionnaire », analyse l'historien Hatem Ben Salem. « Le régime de Saïed n'accepte plus aucune forme de contestation, même verbale. La question est : jusqu'où ira-t-il ? »
