Depuis son ouverture en novembre 2024, un Starbucks situé dans la ville sud-coréenne de Gimpo, à environ 30 kilomètres de Séoul, attire les foules grâce à sa vue imprenable sur la Corée du Nord. Installé au dernier étage d'un immeuble de quatre étages, le café offre une vue panoramique sur la zone démilitarisée (DMZ) et le territoire nord-coréen, notamment la ville de Kaesong.
Un phénomène touristique inattendu
Le Starbucks, qui compte 250 places assises, est devenu une attraction touristique majeure. Selon les médias locaux, l'afflux de visiteurs a été tel que les autorités ont dû mettre en place un système de réservation pour gérer les files d'attente. Les clients peuvent commander un café tout en observant, à travers des jumelles mises à disposition, les villages nord-coréens et les soldats de part et d'autre de la frontière.
"C'est une expérience unique de pouvoir boire un latte tout en regardant un pays avec lequel nous sommes techniquement toujours en guerre", a déclaré un touriste sud-coréen cité par l'agence Yonhap. Le conflit coréen (1950-1953) s'est terminé par un armistice, et non par un traité de paix, laissant les deux Corées techniquement en état de guerre.
Un symbole de la division et de la détente
Ce Starbucks est devenu un symbole de la division de la péninsule coréenne, mais aussi de la relative détente qui a permis son ouverture. La ville de Gimpo, située à proximité de la DMZ, a vu son économie stimulée par cet afflux touristique. Les autorités locales espèrent que ce phénomène contribuera à promouvoir le tourisme dans la région, souvent négligée au profit de Séoul.
Selon des données officielles, le nombre de visiteurs à Gimpo a augmenté de 40 % depuis l'ouverture du Starbucks. Les touristes étrangers, notamment chinois et japonais, représentent une part croissante des clients. "C'est une façon pacifique de rapprocher les gens et de leur faire prendre conscience de la réalité de la frontière", a commenté un responsable municipal.
Un précédent controversé
Ce n'est pas la première fois qu'un Starbucks ouvre près de la DMZ. En 2020, un autre café de la chaîne avait été inauguré dans le parc de la paix de l'observatoire de la DMZ, mais celui-ci offrait une vue moins directe. Le nouveau Starbucks de Gimpo a suscité des critiques de la part de certains militants qui estiment qu'il banalise la situation tendue à la frontière. Cependant, pour la plupart des visiteurs, il s'agit avant tout d'une attraction insolite.
Le café est devenu un lieu prisé des influenceurs et des créateurs de contenu, qui partagent des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux, contribuant à sa popularité. "Je n'aurais jamais imaginé prendre un selfie avec la Corée du Nord en arrière-plan", a confié une jeune femme sur Instagram.
Un impact économique local
L'ouverture de ce Starbucks a également eu un impact économique significatif pour Gimpo. Les commerces avoisinants, comme les restaurants et les boutiques de souvenirs, ont vu leur chiffre d'affaires augmenter. La municipalité envisage de développer d'autres infrastructures touristiques dans la zone pour prolonger le séjour des visiteurs.
"Nous espérons que ce Starbucks sera le point de départ d'une nouvelle dynamique touristique dans notre ville", a déclaré le maire de Gimpo lors d'une conférence de presse. Selon lui, l'objectif est de faire de Gimpo une destination incontournable pour les voyageurs souhaitant découvrir la frontière la plus militarisée au monde dans un cadre sécurisé et confortable.
