Un chat de Pallas, espèce rarissime, a été photographié pour la première fois dans l'Himalaya dans le cadre d'un projet de protection des écosystèmes en montagne. Le cliché, saisissant, a été publié le 9 septembre dernier par WWF India.
Une espèce rare et insaisissable
Le chat de Pallas (Otocolobus manul) est un félin de taille modeste, au pelage épais et à l'expression faciale caractéristique. Il vit dans les régions froides et arides d'Asie centrale, à plus de 4 000 mètres d'altitude. Son caractère discret et son habitat difficile d'accès rendent son observation extrêmement rare. Cette photographie est donc une première dans l'Himalaya.
Un projet de conservation innovant
L'image a été capturée dans le cadre du projet Reviving Trans-Himalayan Rangelands – A Community-led Vision for People and Nature (Revitaliser les pâturages transhimalayens – Une vision communautaire pour les populations et la nature). Rishi Kumar Sharma, responsable scientifique du programme, a déployé 136 pièges photographiques sur 83 sites, couvrant 2 000 km² de pâturages de haute altitude dans les districts de West Kameng et de Tawang, en Arunachal Pradesh.
Des découvertes prometteuses
Outre le chat de Pallas, d'autres félins sauvages ont été photographiés à plus de 4 200 mètres d'altitude, comme le léopard des neiges, la panthère nébuleuse et le chat marbré. Selon Rishi Kumar Sharma : "La découverte du chat de Pallas en Arunachal Pradesh, à près de 5 000 mètres d'altitude, nous rappelle avec force combien nous en savons encore peu sur la vie dans le haut Himalaya. Qu'un paysage puisse abriter des léopards des neiges, des panthères nébuleuses, des chats marbrés et, désormais, le chat de Pallas, aux côtés de traditions pastorales dynamiques, témoigne de son extraordinaire richesse et de sa résilience."
Le projet vise à protéger les écosystèmes fragiles tout en améliorant la résilience et les moyens de subsistance des communautés locales. Cette approche communautaire, fondée sur la science et les connaissances locales, est essentielle pour assurer l'avenir de ces pâturages menacés par le changement climatique et les pressions humaines.
