À Millau, le parc Aquavagues est déjà en pleine effervescence. Alors que la coupe du monde de kayak freestyle approche à grands pas, de nombreux compétiteurs étrangers ont pris leurs quartiers sur le site pour peaufiner leur préparation. Un spot que les pointures de la discipline ont plaisir à retrouver, comme le confirme la championne britannique Ottilie Robinson-Shaw.
Un spot d'exception pour les meilleurs mondiaux
Il faut être polyglotte en ce moment pour tisser des liens autour de la vague du parc Aquavagues de Millau. La manche de coupe du monde de kayak freestyle approche et les athlètes sont de plus en plus nombreux à prendre leurs marques sur le spot. C'était déjà le cas il y a une ou deux semaines, et ça l'est encore plus à une semaine de l'échéance. Japonais, Norvégiens, Canadiens, Anglais ou Américaines… Il y a du beau monde dans les eaux rendues tumultueuses de ce bras du Tarn.
Parmi les têtes d'affiche que le club kayak de la MJC est fier d'accueillir, il y a la Britannique Ottilie Robinson-Shaw. Loin de l'image détendue que peut parfois avoir la discipline, elle est sérieuse et rigoureuse dans ses entraînements. Arrivée il y a deux semaines, la numéro un mondiale affiche directement sa fierté d'être ici. « Je suis heureuse d'être sur mon spot favori ! » Et elle confirme quelques minutes plus tard : « Vous habitez à côté du plus beau spot du monde ! » Pourtant, des plans d'eau, elle en a vu. À 24 ans, elle compte neuf titres de championne du monde, ce qui fait d'elle l'athlète la plus titrée de l'histoire.
« C'est un endroit vraiment plaisant pour s'entraîner, toutes les infrastructures sont proches, le camping, la salle de musculation… C'est un endroit où il est facile de vivre et de se concentrer sur le kayak… On s'entraîne pour la compétition, mais on est un peu en vacances également. »
Le record du monde comme objectif
Avant l'entretien, mercredi matin dans les eaux millavoises, l'entraînement est sérieux. Elle répète les figures qu'elle proposera la semaine prochaine lors de la compétition et filme sa séance pour encore et toujours s'améliorer. Son seul objectif est clair : « Gagner. » Mais la championne anglaise veut encore plus : battre le record du monde de points marqués dans un run, dont elle est la détentrice.
Une jeune Américaine prometteuse
Toujours dans la langue de Shakespeare, la jeune Makinley-Kate Hargrove (18 ans) prend également ses repères dans la vague millavoise. Elle ne lui est pas inconnue puisqu'elle était présente l'an dernier pour la compétition des Natural Games. Tout droit arrivée des États-Unis, elle aussi prend deux semaines d'acclimatation avant de se jeter dans le grand bain de sa première compétition chez les seniors. « Je suis très heureuse d'être une nouvelle fois ici, je m'entraîne pour présenter mes plus belles figures. »
Malgré son jeune âge, son palmarès est bien fourni. Elle a été sacrée deux fois championne du monde chez les juniors. Cette précocité s'explique par une pratique familiale intense. Elle est à Millau avec sa sœur, qui sera engagée sur la compétition junior. « Toute ma famille fait du kayak, j'ai commencé quand j'avais 8 ans, et j'ai été professionnelle à 12 ans. » Dans ses derniers entraînements, elle a elle aussi pu tester les figures qu'elle présentera lors de la coupe du monde. « J'ai réussi à faire ce que je voulais et je suis très contente parce que je reviens d'une blessure à l'épaule. »
Elle sera là pour apprendre et se confronter pour la première fois à ce qui se fait de mieux au monde dans les eaux millavoises. Plus que sur la semaine de compétition qui s'annonce dense entre les phases de qualification et les finales, Millau accueille bon nombre d'athlètes et reste toujours un spot phare du kayak freestyle. Plus que la compétition, les athlètes viennent pour profiter de l'infrastructure et de la qualité de vie qui leur est proposée en dehors de leur sport. La jeune Américaine le confirme : « C'est vraiment un de mes endroits préférés où je suis allée, c'est vraiment technique et petit, j'aime vraiment le dynamisme et on peut faire différentes figures. »
