Une équipe de chercheurs a annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de singe dans le parc national de la Lomami, en République démocratique du Congo (RDC). Baptisée Cercopithecus lomamiensis, cette espèce a été identifiée grâce à des analyses génétiques et morphologiques, selon une étude publiée le 21 juillet 2026 dans la revue American Journal of Primatology.
Une espèce discrète mais distincte
Le Cercopithecus lomamiensis est un petit primate arboricole, pesant entre 3 et 4 kilogrammes, avec un pelage gris-brun et une queue longue. Il se distingue des autres espèces de cercopithèques par une crête de poils blanche sur le front et une coloration plus claire du ventre. Les chercheurs ont recueilli des échantillons de tissus et des observations comportementales sur plusieurs années, dans une zone reculée du parc.
« Nous avons eu la chance de trouver plusieurs groupes de ces singes dans une forêt dense, ce qui a permis de confirmer qu'il s'agit bien d'une espèce distincte », a déclaré le Dr. John Hart, primatologue à l'Université de Kisangani et co-auteur de l'étude. L'équipe a également utilisé des enregistrements de vocalisations, qui diffèrent de celles d'autres espèces proches.
Un habitat menacé
Le parc national de la Lomami, créé en 2016, abrite une biodiversité exceptionnelle, mais il est confronté à des menaces croissantes. Le braconnage et la déforestation illégale réduisent l'habitat de nombreuses espèces. Selon les auteurs, la population de Cercopithecus lomamiensis est estimée à moins de 5 000 individus, ce qui la classe comme « vulnérable » selon les critères de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Cette découverte souligne l'urgence de protéger les forêts de la Lomami, qui pourraient abriter d'autres espèces encore inconnues », a ajouté le Dr. Hart. Les chercheurs appellent à un renforcement des mesures de conservation, notamment la lutte contre le braconnage et la sensibilisation des communautés locales.
Implications pour la primatologie
Cette découverte porte à 27 le nombre d'espèces de cercopithèques reconnues en Afrique. Elle illustre la richesse de la biodiversité congolaise et l'importance des zones protégées. Les travaux de l'équipe ont bénéficié du soutien de la Wildlife Conservation Society (WCS) et de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN).
Les chercheurs prévoient désormais d'étudier plus en détail le comportement social et l'alimentation de cette nouvelle espèce, afin de mieux comprendre son rôle dans l'écosystème forestier.
