Le nombre d'étudiants a plus que doublé dans le monde en 25 ans, selon un rapport de l'Unesco publié mardi. En 2024, 269 millions d'étudiants étaient inscrits dans l'enseignement supérieur à travers le monde, contre 100 millions en 2000. Cette croissance s'accompagne de profondes inégalités régionales et de pressions budgétaires et géopolitiques.
Des disparités régionales marquées
Si en Europe occidentale et en Amérique du Nord, le taux de scolarisation des jeunes de 18 à 24 ans avoisine les 80 %, il n'est que de 9 % en Afrique subsaharienne, loin derrière la moyenne mondiale de 43 %. Ces données proviennent de la première édition du « Rapport sur les tendances mondiales de l'enseignement supérieur », fondée sur les données de 146 pays.
Progrès et défis pour les femmes
Les femmes sont désormais majoritaires dans l'enseignement supérieur, avec 114 inscrites pour 100 hommes en 2024. Cependant, elles restent minoritaires au doctorat et dans les postes de direction universitaire.
Mobilité internationale multipliée par trois
La mobilité internationale des étudiants a triplé depuis 2003, atteignant 7,3 millions en 2023. Elle pourrait atteindre 9 millions d'ici 2030. Malgré une diversification progressive des destinations, les principaux pays d'accueil restent largement inchangés depuis vingt ans. En 2023, les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, l'Allemagne, le Canada, la Russie et la France accueillaient à eux seuls la moitié des étudiants partis étudier à l'étranger.
Situation des réfugiés
L'Unesco souligne les difficultés persistantes rencontrées par les réfugiés. Leur taux d'inscription dans l'enseignement supérieur est passé de 1 % à 9 % entre 2019 et 2025, mais leur accès reste entravé par des obstacles juridiques, institutionnels, linguistiques et socioéconomiques.
Crise de l'accessibilité
La forte expansion des effectifs étudiants exerce une pression croissante sur les systèmes d'enseignement supérieur, dans un contexte de contraintes budgétaires. En 2022, les dépenses publiques consacrées au secteur représentaient en moyenne 0,8 % du PIB mondial, avec de fortes disparités régionales : de 1,11 % en Europe occidentale et Amérique du Nord à 0,44 % en Asie centrale. Cette insuffisance de financements alimente une crise de l'accessibilité, accentuée par la hausse des frais d'inscription, de l'endettement étudiant et du coût de la vie.
Libertés académiques et défis numériques
L'Unesco alerte enfin sur une régression des libertés académiques, avec moins de 15 % des pays qui considèrent aujourd'hui le bien-être du personnel enseignant comme une priorité. Elle souligne également les défis posés par la transformation numérique et l'intelligence artificielle, dans un monde où un tiers de la population reste privé de connexion.
