Une équipe de paléontologues a mis au jour une nouvelle espèce de dinosaure au Zimbabwe, baptisée Musango matusadonaensis. Ce spécimen, daté d'environ 210 millions d'années, provient de la formation de Pebbly Arkose, dans le bassin du Zambèze. Il s'agit du premier dinosaure théropode décrit dans le pays, un prédateur bipède qui pourrait mesurer jusqu'à 5 mètres de long.
Une découverte majeure pour l'Afrique australe
« Cette découverte comble un vide dans nos connaissances sur les dinosaures du Trias supérieur en Afrique », explique le Dr. John Miller, paléontologue à l'Université du Zimbabwe et co-auteur de l'étude publiée dans Acta Palaeontologica Polonica. Les fossiles ont été exhumés lors de fouilles menées entre 2020 et 2024 près du lac Kariba. Le nom de l'espèce rend hommage au site de Matusadona, une région de savane boisée.
Caractéristiques uniques
Le squelette partiel comprend des vertèbres, des côtes et des fragments de crâne. L'analyse montre que Musango matusadonaensis appartenait au groupe des coelophysidés, des carnivores légers et agiles. « Ses dents recourbées indiquent un régime à base de petits vertébrés », précise le Dr. Miller. La découverte suggère que ces dinosaures parcouraient déjà les forêts clairsemées du Gondwana.
Implications pour la paléobiogéographie
Le spécimen apporte des preuves sur la connectivité des masses terrestres au Trias. Les chercheurs estiment que Musango était proche de dinosaures trouvés en Argentine et aux États-Unis, renforçant l'idée d'une faune cosmopolite avant la fragmentation du supercontinent. Le Zimbabwe, souvent négligé dans les études paléontologiques, devient ainsi un site clé pour comprendre l'évolution précoce des dinosaures.
Les fouilles se poursuivent dans la région, avec l'espoir de découvrir des spécimens plus complets. « Chaque os raconte une histoire sur l'Afrique ancienne », conclut le Dr. Miller. La découverte renforce la nécessité de protéger ces sites fossilifères menacés par l'érosion et les activités humaines.
