Le pionnier du nationalisme algérien Messali Hadj et la jeune femme venue de Lorraine, Emilie Busquant, ont formé, sans jamais se marier, un couple mythique dans l'Algérie coloniale. Le drapeau algérien est né dans une chambre de bonne, au sixième étage d'un immeuble haussmannien de la rue du Repos, près du Père-Lachaise. C'est Emilie Busquant, chignon auburn, regard noisette, lunettes rondes, avec une « bonne situation » comme on disait alors – cheffe de rayon aux Magasins réunis –, qui l'a conçu et cousu : une bande verte, une bande blanche, et, au milieu, un croissant et une étoile rouges, symboles musulmans.
Une vie commune à Paris puis en Algérie
Emilie Busquant et Messali Hadj ont vécu dans cette chambre une douzaine d'années – avant de partir s'installer en Algérie. Leurs deux premiers enfants y sont nés, en 1930. Ali, leur fils, et « el Ouma », le grand journal anticolonialiste de l'entre-deux-guerres. Fille d'un ouvrier sidérurgique de Nancy, Emilie a rencontré Messali dans les milieux communistes parisiens. Leur amour a défié les préjugés de l'époque : une Française et un Algérien, sans mariage, vivant ensemble et luttant pour l'indépendance.
Un symbole de l'indépendance algérienne
Le drapeau cousu par Emilie est devenu le drapeau officiel de l'Algérie indépendante. Messali Hadj est considéré comme le père du nationalisme algérien. Leur histoire illustre comment l'amour peut transcender les barrières coloniales et politiques. Selon Nathalie Funès, autrice du récit pour Le Nouvel Obs, « Emilie Busquant et Messali Hadj ont formé un couple mythique dans l'Algérie coloniale, unis par l'amour et le combat pour la liberté ». Leur vie commune a été marquée par l'engagement politique et les persécutions, mais aussi par une fidélité indéfectible.
