Le 15 mai 1924, le pilote angoumoisin Jean Simon Louis Mingat inaugurait la liaison Alicante-Alger de l'aéropostale avec son hydravion. Ce pionnier de l'aviation postale, mort dans un accident d'avion à Alicante le 26 juin 1925 à l'âge de 25 ans, avait mystérieusement disparu des mémoires. Son histoire a resurgi en 2020 grâce à une malle retrouvée dans un grenier de la rue de la Belle-Allée, à Saint-Cybard, quatre-vingt-cinq ans plus tard.
Un enfant de Saint-Cybard
Louis Mingat est né en 1900 dans le quartier industriel de Saint-Cybard à Angoulême. Ses deux parents travaillaient aux papeteries Lacroix. Devenu pilote d'hydravion, il a été l'un des premiers à ouvrir les lignes de l'aviation postale, avant que celle-ci ne prenne le nom d'aéropostale. Il a notamment assuré la liaison entre Alicante et Paris.
Des débuts héroïques et tragiques
En 1924, Louis Mingat et son coéquipier ont survécu à un accident : leur hydravion a explosé en mer, et ils sont restés accrochés à un débris pendant dix heures. Les pigeons voyageurs, rentrés sans message, ont donné l'alerte, et les secours les ont retrouvés à bout de forces. Ce fait divers est relaté dans les mémoires de grands noms de l'aviation postale.
La fin de Louis Mingat est tragique : il est mort dans l'accident de son hydravion au-dessus d'Alicante, alors qu'il s'apprêtait à amerrir dans le port. Cet accident a marqué l'histoire de la ville espagnole, qui en fait mention sur son site Internet.
Une enquête minutieuse
Le journaliste Marc Mingat, lointain cousin du pilote, a mené une enquête de quatre ans pour reconstituer son parcours. Il s'est rendu à Alicante pour fouiller les archives des journaux locaux, a épluché les archives charentaises et les archives militaires à Vincennes. Le premier fil tiré a été la Légion d'honneur, remise à titre posthume au jeune Charentais.
Un livre-album pour ne pas oublier
Le fruit de ce travail est un livre-album intitulé « Jean Simon Louis Mingat, pionnier de l'aviation postale », édité à 500 exemplaires. Marc Mingat a dédicacé l'ouvrage à la librairie Le Beau Lieu à Angoulême. Il souhaite que la ville s'approprie cette histoire. Une rue du quartier Victor-Hugo porte déjà le nom de Jean Simon Louis Mingat, grâce à l'appel du fils de son ancienne nourrice.
Ce livre-album grand format, vendu 25 euros, est disponible dans toutes les librairies d'Angoulême. Il permet de redécouvrir un pionnier de l'aviation postale, trop longtemps oublié.
