Le 5 août 2026, les autorités islandaises ont ordonné l'expulsion de 21 militants de la fondation de Paul Watson, figure emblématique de la lutte contre la chasse à la baleine. Ces militants étaient arrivés en Islande pour protester contre la reprise de la chasse commerciale à la baleine dans le pays. Selon le ministère de l'Intérieur islandais, cette mesure a été prise en raison de leur présence jugée illégale et de leur intention de perturber l'ordre public.
Une action coordonnée contre la chasse à la baleine
Les militants, membres de la fondation Captain Paul Watson, avaient pour objectif d'organiser des actions de désobéissance civile pour empêcher le départ des bateaux baleiniers. Ils ont été interpellés alors qu'ils tentaient de bloquer le port de Hvalfjörður, où la compagnie de chasse à la baleine Hvalur hf opère. Le gouvernement islandais a justifié cette expulsion en invoquant la souveraineté nationale et la nécessité de maintenir l'ordre.
La fondation de Paul Watson, connue pour ses méthodes directes, a dénoncé cette décision. Dans un communiqué, elle a déclaré : « Cette expulsion est une tentative de museler les voix qui s'élèvent contre une pratique cruelle et dépassée. Nous continuerons notre combat, où que nous soyons. » De son côté, le ministre islandais de la Pêche, Svandís Svavarsdóttir, a réaffirmé que la chasse à la baleine est légale en Islande et qu'elle est encadrée par des quotas stricts.
Un quota de 209 rorquals communs pour 2026
L'Islande a autorisé cette année la chasse de 209 rorquals communs, une espèce classée « vulnérable » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ce quota a été fixé par le gouvernement islandais malgré les critiques internationales. Les militants expulsés faisaient partie d'une campagne plus large visant à faire pression sur les autorités islandaises pour qu'elles abandonnent cette pratique.
La décision d'expulsion a été critiquée par plusieurs organisations de défense des droits de l'homme, qui y voient une atteinte à la liberté d'expression et de réunion. Cependant, les autorités islandaises ont souligné que les militants avaient enfreint la loi en entrant sur le territoire sans visa approprié et en incitant à la désobéissance civile.
Une histoire de tensions entre l'Islande et les militants
Ce n'est pas la première fois que l'Islande et la fondation de Paul Watson s'affrontent. En 2024, le navire de la fondation, le M/Y Steve Irwin, avait été arraisonné par les garde-côtes islandais après avoir tenté d'intercepter des baleiniers. Paul Watson lui-même avait été arrêté en 2021 au Groenland sur la base d'un mandat d'arrêt international émis par le Japon, mais il avait été libéré après une décision de la justice danoise.
Les tensions restent vives, d'autant que le Japon et la Norvège, les deux autres pays pratiquant la chasse à la baleine, observent de près la situation. Pour l'instant, l'Islande maintient sa position, affirmant que la chasse à la baleine fait partie de son patrimoine culturel et économique. Les 21 militants ont été reconduits à l'aéroport de Keflavík et ont quitté le territoire islandais le soir même.
Une décision qui divise l'opinion publique islandaise
Cette expulsion a relancé le débat au sein de la société islandaise. Selon un sondage récent, environ 60 % des Islandais sont favorables à l'arrêt de la chasse à la baleine, mais le gouvernement, soutenu par une partie de l'industrie, continue de la défendre. Le tourisme d'observation des baleines, qui génère des revenus importants, est souvent cité comme une alternative économique viable.
La fondation de Paul Watson a annoncé qu'elle prévoyait de nouvelles actions en Islande, mais cette fois en utilisant des moyens légaux. Elle a également lancé une pétition en ligne demandant au gouvernement islandais de reconsidérer sa politique. Affaire à suivre.
