Huit dauphins du parc Marineland d'Antibes ont été transférés en Espagne ce jeudi 23 juillet 2026, dans le cadre d'un programme de reproduction européen. Les cétacés, âgés de 3 à 15 ans, ont parcouru plus de 1 200 kilomètres en camion spécialisé pour rejoindre le parc aquatique L'Oceanogràfic de Valence.
Un transfert préparé depuis des mois
Selon la direction de Marineland, le transfert a été planifié pendant plusieurs mois avec des vétérinaires et des experts en transport animalier. Les dauphins ont été placés dans des caisses individuelles remplies d'eau de mer, maintenues à une température constante de 18 degrés Celsius. Le convoi a été escorté par des véhicules de secours et a fait l'objet d'une surveillance continue.
« Ce transfert répond à des objectifs de bien-être animal et de conservation de l'espèce. Les dauphins rejoignent un groupe compatible génétiquement pour favoriser la reproduction », a déclaré le directeur général de Marineland, Pierre-Emmanuel Jay, dans un communiqué.
Des réactions mitigées
L'opération a suscité des réactions contrastées. L'association de défense des animaux One Voice a dénoncé un « déplacement stressant et inutile », estimant que les dauphins auraient dû être relâchés en milieu naturel. « Les transports longue distance sont traumatisants pour ces animaux sensibles. Ils ne devraient pas être traités comme des marchandises », a affirmé la présidente de l'association, Muriel Arnal.
De son côté, le parc a justifié le transfert par la nécessité de respecter les recommandations des autorités sanitaires et de garantir la diversité génétique des populations captives. Marineland précise que les dauphins ont été suivis par une équipe vétérinaire pendant tout le trajet et qu'ils sont désormais en bonne santé dans leur nouveau bassin.
Un programme européen de reproduction
Ce transfert s'inscrit dans le cadre du programme de reproduction coordonné par l'Association européenne des mammifères aquatiques (EAAM). L'objectif est d'éviter la consanguinité et de maintenir des populations viables dans les parcs européens. Selon l'EAAM, environ 300 dauphins sont détenus dans des installations en Europe, dont une quarantaine en France.
Le transfert de ce jeudi est le plus important jamais réalisé en France depuis la fermeture de plusieurs delphinariums. En 2025, le gouvernement français avait annoncé l'interdiction progressive des spectacles de cétacés dans les parcs aquatiques, une mesure qui a poussé Marineland à revoir sa stratégie.
L'avenir de Marineland en question
Marineland, qui accueille encore une dizaine de dauphins et plusieurs orques, pourrait être contraint de cesser ses activités à l'horizon 2028 si les nouvelles réglementations sont appliquées. Le parc emploie plus de 200 salariés et attire chaque année 500 000 visiteurs. La direction étudie actuellement des options de reconversion, notamment un projet de centre de soins pour mammifères marins échoués.
« Nous devons nous adapter à un monde qui change. Notre priorité est de garantir le bien-être des animaux tout en préservant les emplois », a conclu Pierre-Emmanuel Jay.
