Les rebelles houthis du Yémen ont annoncé lundi un « blocus maritime contre l'ennemi saoudien criminel », allié de Washington, avec effet immédiat. Cette menace intervient deux semaines après la reprise des hostilités entre l'Iran et les États-Unis, et vise à étendre le conflit à la mer Rouge. Les Houthis, soutenus par Téhéran, entendent entraver le trafic maritime au départ et à destination des ports saoudiens, comme ils l'avaient fait pendant la guerre de Gaza avec des attaques de drones et de missiles.
Un blocus pour contourner le détroit d'Ormuz
Le port saoudien de Yanbu, situé sur la mer Rouge, est crucial pour le royaume car il permet d'exporter son pétrole en contournant le détroit d'Ormuz, que l'Iran contrôle. En imposant un blocus, les Houthis accentuent la pression sur l'économie saoudienne et les marchés mondiaux. Selon les experts, cette annonce risque de perturber la circulation dans le détroit de Bab el-Mandeb, un goulet d'étranglement au sud de la mer Rouge, que les navires doivent emprunter pour rejoindre le canal de Suez.
Menace sur la trêve de 2022
Cette annonce fait suite à des échanges de tirs entre les deux camps au Yémen la semaine dernière. Le 13 juillet, les Houthis avaient tiré des missiles et des drones contre l'aéroport international d'Abha, dans le sud de l'Arabie saoudite, en riposte à une attaque du gouvernement yéménite appuyé par une coalition militaire dirigée par Riyad contre l'aéroport de Sanaa, aux mains des rebelles. Ces affrontements mettent en péril la trêve négociée en 2022, toujours active malgré son expiration.
Réactions et analyses
Le ministère saoudien des Affaires étrangères a exprimé « la plus ferme condamnation du Royaume d'Arabie saoudite à l'égard des déclarations faites par le soi-disant porte-parole militaire de la milice terroriste houthie […] imposant un blocus maritime au Royaume ». Riyad a réaffirmé son soutien au peuple yéménite et à son gouvernement légitime.
Selon Mohammed al-Basha, du cabinet de conseil Basha Report, « même si aucun navire n'est attaqué, l'annonce risque à elle seule de perturber le trafic maritime et de semer le doute dans les ports saoudiens. La question cruciale reste de savoir si les Houthis passeront des menaces à l'action. »
Andreas Krieg, expert en sécurité au King's College de Londres, estime qu'« une crise simultanée à Ormuz et à Bab el-Mandeb produirait un choc bien plus important que l'un ou l'autre blocus pris isolément ». Il ajoute que Téhéran pourrait demander aux Houthis de « préparer le front de Bab el-Mandeb », même si le groupe rebelle conserve « une autonomie considérable ».
