Un chercheur turc, Altan Altin, affirme que L'Odyssée serait née dans une grotte surplombant les collines couvertes d'oliviers de Bornova, dans la province d'Izmir, sur la côte égéenne, en Turquie. Cette hypothèse, longtemps considérée comme un mythe faute de preuve tangible, est relancée alors que les autorités locales espèrent des retombées du regain d'intérêt pour Homère avec le film de Christopher Nolan.
La vallée d'Homère, un lieu de mémoire
« Ce lieu a toujours été appelé la vallée d'Homère par les habitants. Des voyageurs du monde entier venaient autrefois voir la grotte où Homère aurait composé ses poèmes », raconte Altan Altin, qui vient de publier un livre à ce sujet. Cette tradition orale est confortée par des écrits anciens : au IIe siècle, le géographe grec Pausanias écrivait : « Les Smyrniotes ont le fleuve Mélès, avec ses eaux délicieuses, et à sa source se trouve la grotte où, dit-on, Homère a composé ses poèmes ».
Le débat sur la vie d'Homère et sur l'emplacement du fleuve auprès duquel le poète serait né au VIIIe siècle avant J.-C. se poursuit. Si d'autres lieux, notamment l'île grecque de Chios, revendiquent aussi son origine, l'ancienne Smyrne, aujourd'hui Izmir, et son arrière-pays, où se trouve Bornova, sont étroitement associés au poète. « Pour moi, il n'y a pas de doute, Homère est de Bornova, il est d'Izmir. Il est en tout cas de l'Ionie, comprenant Smyrne et Chios. Il est de ces terres », estime Altan Altin.
Un bas-relief comme preuve
Pour étayer sa thèse, le chercheur turc s'appuie notamment sur un bas-relief du IIIe siècle avant J.-C. représentant la déification d'Homère. Selon lui, la scène reproduit avec une étonnante précision la grotte de Bornova. « Ce bas-relief était connu, mais personne ne s'était rendu compte des détails identiques avec la grotte d'Homère. Pour la première fois une description géographique aussi détaillée fait surface », raconte-t-il.
L'accès à la grotte, encombrée de rochers, reste difficile. Ses parois portent des inscriptions et des graffitis dont l'ancienneté demeure inconnue. L'archéologue Mehmet Akif Erdem ajoute : « Les découvertes issues des fouilles, notamment les pièces de monnaie comportant la figure d'Homère, nous indiquent que les habitants de l'ancienne Smyrne considéraient le poète comme un des leurs. » Il précise également : « L'Iliade et l'Odyssée ont été écrites en dialectes ionien et éolien, ce qui laisse penser que l'ancienne Smyrne et Bornova pourraient être une des terres natales d'Homère ».
Bornova capitalise sur l'hypothèse
Au-delà du débat académique, la figure d'Homère est omniprésente à Bornova : au tumulus de Yesilova, site remontant au Néolithique et considéré comme le plus ancien établissement humain d'Izmir, un buste d'Homère accompagné d'une inscription proclamant « J'ai composé l'Iliade et l'Odyssée sur cette terre. J'ai vécu à Bornova », accueille les visiteurs. En plus de la vallée d'Homère et un salon du livre dédié au poète, la municipalité de Bornova a érigé une statue d'Hector, le héros de la guerre de Troie, dans un parc central de la ville, et elle prévoit de réaménager la grotte d'Homère pour l'ouvrir aux visiteurs.
Un héritage au-delà des nations
« Quand on se plonge dans l'Iliade, on comprend véritablement qu'Homère était un Anatolien. On y découvre des anecdotes ou traces culturelles totalement inconnues ailleurs », estime Altan Altin. Pour lui, ses origines ne devraient pas susciter une rivalité entre Turquie et Grèce : « Homère a 2.800 ans, tandis que la frontière turco-grecque n'a qu'un siècle », estime-t-il. « Homère est grec. Homère est anatolien. Aucun de nous n'est plus ancien que lui, pas même les États ».
