Alors que l'épidémie d'hantavirus liée au navire de croisière MV Hondius continue de susciter des interrogations, les autorités sanitaires de la Terre de Feu rejettent l'hypothèse selon laquelle le "patient zéro" aurait été infecté dans une décharge proche d'Ushuaia. Cette piste, pourtant largement évoquée, est jugée hautement improbable par les experts locaux.
Une contamination dans une décharge ? Les autorités doutent
Le couple Schilperoord, composé de Leo et Marjam, tous deux ornithologues, aurait visité une décharge située à proximité d'Ushuaia pour observer le caracara à gorge blanche. Marjam a été testée positive à l'hantavirus après son décès, tandis que Leo, considéré comme le "patient zéro", n'a pas pu être testé. La transmission aurait pu se produire par inhalation de particules d'excréments de rongeurs, vecteurs du virus.
Cependant, Juan Facundo Petrina, directeur général de l'épidémiologie et de la santé environnementale de l'île de la Terre de Feu, est catégorique : il est hautement improbable que l'infection ait eu lieu dans cette décharge. Selon lui, la zone endémique de l'hantavirus Andes se situe à 1 500 kilomètres au nord, en Patagonie, dans les provinces de Chubut, Neuquén ou Río Negro. Il explique que la souris à longue queue, porteuse du virus, ne peut pas survivre dans les conditions climatiques de l'île. Même si ce rongeur est capable de se déplacer, il ne peut pas traverser les eaux pour atteindre Ushuaia. De plus, aucun cas d'hantavirus n'a jamais été signalé dans la région depuis que la maladie est à déclaration obligatoire.
Des études complémentaires nécessaires
Des biologistes locaux doivent effectuer des prélèvements dans la décharge incriminée, mais une étude plus approfondie est indispensable, comme le souligne l'épidémiologiste Eduardo López, basé à Buenos Aires. Il précise que les écosystèmes évoluent : "Par exemple, le rat pygmée des rizières à longue queue, dont l'habitat d'origine était les Andes patagoniennes et le nord-ouest de l'Argentine, se trouve désormais dans la province de la capitale, aux côtés d'autres rongeurs transmetteurs de la maladie."
L'incertitude doit être levée rapidement, car l'épidémie pourrait nuire à la fréquentation touristique d'Ushuaia, plaque tournante pour les navires de croisière. Juan Manuel Pavlov, de l'Institut du tourisme de la Terre de Feu, rappelle que cette industrie est essentielle à l'économie de la province.
