L'équipe nationale de football du Liberia a été contrainte d'annuler un match amical prévu le 20 juillet contre le Minnesota United FC, club de Major League Soccer (MLS), en raison de l'incapacité d'obtenir des visas pour ses joueurs. La Fédération libérienne de football (LFA) a annoncé la nouvelle dans un communiqué publié mardi, exprimant sa déception face à cette situation.
Une préparation compromise
Ce match devait servir de préparation pour les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2025. La sélection libérienne, surnommée les « Lone Stars », devait affronter le Togo en septembre prochain. Selon la LFA, les démarches pour l'obtention des visas avaient été engagées depuis plusieurs semaines, mais les autorités américaines n'ont pas délivré les documents nécessaires à temps.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l'ambassade des États-Unis à Monrovia, mais malheureusement, les visas n'ont pas été accordés dans les délais requis », a déclaré un porte-parole de la fédération. Le Liberia n'est pas le premier pays africain à rencontrer ce type de difficultés. En 2023, l'équipe du Soudan du Sud avait également dû annuler un match amical aux États-Unis pour des raisons similaires.
Un impact sur le football africain
Cette annulation met en lumière les obstacles administratifs auxquels sont confrontées les équipes africaines pour se rendre aux États-Unis. Les procédures de visa y sont souvent longues et coûteuses, et les refus sont fréquents. Pour le Liberia, ce contretemps pourrait affecter la préparation de l'équipe avant des échéances importantes.
Le sélectionneur libérien, l'Allemand Peter Butler, avait convoqué un groupe de 23 joueurs pour ce stage aux États-Unis. Certains joueurs évoluent dans des championnats européens, mais la majorité est basée en Afrique. La LFA n'a pas précisé si une autre date ou un autre adversaire serait trouvé pour remplacer ce match.
Le Minnesota United FC, de son côté, a exprimé sa déception. « Nous étions impatients d'accueillir l'équipe nationale du Liberia et de leur offrir une expérience unique. Nous espérons pouvoir reprogrammer ce match à l'avenir », a indiqué le club dans un communiqué.
Des précédents nombreux
Les difficultés d'obtention de visas pour les sportifs africains sont récurrentes. En 2022, l'équipe de rugby du Kenya avait dû déclarer forfait pour un tournoi aux États-Unis. Plus récemment, en 2024, des athlètes soudanais ont raté des compétitions internationales pour les mêmes raisons. Ces incidents soulèvent des questions sur l'équité d'accès aux compétitions sportives internationales.
Le Liberia, pays d'Afrique de l'Ouest, compte environ 5 millions d'habitants. Son équipe de football n'a jamais participé à une Coupe du monde, mais elle a disputé la Coupe d'Afrique des Nations à deux reprises (1996 et 2002). Le prochain match officiel des Lone Stars est prévu le 4 septembre contre le Togo, dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2025.
