La découverte inespérée de Fernand
Au milieu de l'étang de Thau, à bord de son négafol, Fernand pêche des oursins lorsqu'il aperçoit des lueurs brillantes entre deux étoiles de mer. Mécaniquement, il plonge son arseillère et gratte le sable, remontant des pièces rondes. Après les avoir nettoyées, il constate qu'il s'agit d'or. Sur l'une des pièces est gravée une fleur de lys de Florence, sur une autre un bœuf bondissant, symbole de Mèze. Fernand comprend qu'il a trouvé un trésor.
Un trésor de florins d'or
Fernand prend ses repères par rapport à la côte, le mont Saint-Clair et la chapelle des Pénitents de Mèze, et installe une petite bouteille en plastique verte comme signal. Il se rend à Sète incognito pour faire expertiser ses pièces. Un antiquaire lui révèle qu'il s'agit de magnifiques Florins de Jean le Bon, datés de 1360, d'une valeur internationale. L'antiquaire lui donne autant d'argent qu'il en gagnait en un mois.
La transformation en "milliardaire"
Fernand, qui était moqué pour son vieux négafol, devient riche. Il laisse entendre qu'il a gagné au loto et change de surnom : de "négafol" il devient "milliardaire". Il améliore son confort mais s'isole de ses amis. Lors de ses premières vacances, il est déçu par la foule et les tracas, et revient précipitamment.
La disparition du trésor
De retour, Fernand ne retrouve plus sa bouteille verte. Il cherche pendant des heures sans succès. Pourtant, étrangement, il est heureux et retrouve ses vieilles habitudes. La légende dit qu'il dort enfin paisiblement.
Mythe ou réalité ?
Cette histoire a-t-elle réellement existé ? Selon Michel Bonnaventure, auteur de "Contes et légendes de l'étang de Thau" (1994), des indices historiques suggèrent qu'il est peu probable qu'un pêcheur ait pu cacher un tel trésor. Au XVIIIe siècle, la pêche dans l'étang était contrôlée et taxée, rendant difficile de passer inaperçu. Aujourd'hui, les chasseurs de trésors se rendent plutôt à la plage des trois digues, où des bateaux se sont échoués jusqu'au XVIIe siècle. Muni d'un détecteur de métaux, on peut y trouver des pièces ou objets métalliques, mais il faut avoir la chance de Fernand.
