Entièrement blanc, le premier Falcon F8X « Archange » frappé de la cocarde tricolore a récemment été repéré à l’aéroport de Bordeaux-Mérignac. Des photos de l’appareil ont été diffusées sur les réseaux sociaux. Selon des spécialistes du domaine militaire, cela ferait « quelques mois » qu’il enchaînerait les sorties.
Qu’est-ce que l’Archange ?
Acronyme de « Avions de renseignement à charge utile de nouvelle génération », il s’agit du programme de la future plateforme aéroportée française de renseignement électronique, qui va équiper l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE).
Retard de livraison
Ce programme porte sur la transformation de trois avions d’affaires Falcon 8X de Dassault Aviation en plateformes de renseignement électronique. Le premier vol d’essai avait été annoncé le 25 juillet dernier par la Direction générale de l’armement (DGA), avec du retard. En effet, le premier appareil devait être livré à l’escadron « Dunkerque » de la base aérienne 105 d’Evreux (Eure) en 2025, pour succéder aux deux Transall C-160 Gabriel de l’armée de l’Air.
« Nous avons eu une mauvaise surprise de la part d’industriels qui n’ont pas su tenir le calendrier sur lequel ils s’étaient engagés », avait expliqué le général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées (CEMA), lors d’une audition au Sénat, rappelle le site spécialisé Zone Militaire. « La difficulté est de faire entrer une baie de calcul électronique dans un avion qui a un espace contraint », avait-il ajouté.
Collecter et analyser des informations stratégiques
Le programme Archange vise à livrer d’ici la fin de la Loi de programmation militaire 2024-2030 trois avions capables de détecter et d’analyser les signaux radar et de communication. « Ils seront utilisés par l’armée de l’Air et de l’Espace et contribueront à la capacité de la France à collecter et analyser des informations stratégiques », assure la DGA. Ils permettront ainsi d’évaluer les forces d’un adversaire et d’adapter en conséquence les contre-mesures électroniques, ou encore de diffuser du renseignement d’alerte à un maximum d’acteurs, notamment dans le cadre du combat collaboratif.
Pour cela, ils seront équipés du système Cuge (Charge universelle de guerre électronique) de Thales, « qui s’appuie sur des technologies innovantes et des capteurs de très haut niveau garantissant des performances optimales », poursuit la DGA.
Un programme impliquant plusieurs entreprises
Le programme Archange avait été notifié à Dassault et Thales en 2019 et implique plusieurs dizaines d’entreprises françaises. « Les Falcon militaires sont la parfaite illustration des compétences duales de Dassault Aviation : nos avions civils bénéficient des technologies de pointe développées pour nos avions de combat, qui tirent profit en retour des processus industriels mis en œuvre pour la production des Falcon », souligne Éric Trappier, PDG de Dassault.
