Observer les dauphins au large de Sète est devenu une activité prisée des vacanciers, qui vivent des rencontres inoubliables avec ces cétacés. Les excursions, proposées par deux compagnies locales, affichent complet plusieurs jours à l'avance, témoignant d'un engouement croissant pour cette expérience unique en Méditerranée.
Un pari réussi pour les entreprises sétoises
Magali, qui tient le kiosque de Sète-Croisières sur le quai Général-Durand, constate que beaucoup de passagers sont encore sceptiques au départ. Jeanne Laffala, gérante de l'entreprise familiale, explique que l'idée de voir des dauphins près de Sète n'allait pas de soi pour le grand public. « Avant, quand on parlait de dauphins, les gens pensaient aux tropiques. Même certains locaux, qui connaissaient leur présence dans la région, n'en avaient jamais vu », détaille-t-elle. L'investissement dans un bateau, des balises et des moteurs a été conséquent, mais le pari est gagnant : les excursions sont très demandées.
Chez L'instant nautique, Océane Vidal, responsable de l'agence, enregistre également « de très fortes demandes » pour la troisième saison d'excursions similaires. Les deux compagnies proposent des sorties en mer d'une durée d'1h30 à 2h, à des tarifs allant de 29 à 30 euros par adulte et de 15 à 20 euros par enfant.
Un guide passionné et expérimenté
Pour piloter le semi-rigide rouge de Sète-Croisières, Teddy Buonomo est un enfant de la mer. Sétois depuis toujours, pêcheur dès ses 15 ans et guide touristique en mer depuis 20 ans, il connaît le littoral parfaitement. Trouver des dauphins est un défi quotidien pour lui. « Je sais les quelques coins où ils errent souvent, mais ce sont des bêtes sauvages, donc les voir reste aléatoire », explique-t-il. Sa technique la plus efficace consiste à naviguer autour des chalutiers et navires de pêche, où les dauphins viennent se nourrir.
« Et quand je n'en trouve pas, ce sont les clients qui me réconfortent, je suis trop triste de ne pas montrer ce spectacle aux enfants », confie Teddy. Sa passion et son professionnalisme sont salués par les passagers, comme Delphine, mère de famille de Frontignan, qui apprécie « le professionnalisme du pilote, qui respecte les distances avec les animaux pour ne pas les déranger ».
Des rencontres magiques en pleine mer
Lors d'une sortie récente, le bateau a vogué à une trentaine de nœuds sur une mer d'huile, à une dizaine de milles de Sète. Les passagers attentifs peuvent parfois apercevoir des espadons, des thons, et plus rarement des tortues ou des poissons-lunes. Ce mardi-là, les dauphins se faisaient désirer, jusqu'à ce qu'une dame, sa fille dans les bras, rompe la recherche : « Ça bouge par là-bas ». Le moteur s'est tu, laissant place au clapotis de la Méditerranée. Puis, trois ailerons ont fendu l'eau, les cétacés piquant dans les profondeurs avant de ressortir quelques mètres plus loin, sautant au-dessus de l'écume.
Sandrine et Clarisse, touristes franc-comtoises habituées de Sète, se sont dites « émerveillées par la légèreté de leur nage ». Teddy a chuchoté que cette promenade, c'est « des rencontres, des silences, des émotions ». Au total, huit dauphins ont été observés, et un autre banc a été aperçu à une centaine de mètres. Selon les estimations, entre 800 et 1 000 dauphins seraient présents près des côtes françaises en Méditerranée. Le taux d'observation est estimé par les agences à environ 90 %.
Un souvenir inoubliable pour les familles
Pour Ruben, 12 ans, de Frontignan, l'expérience était « impressionnante, émouvante même ». Sa sœur Louise, les yeux pétillants, a ajouté : « C'était magique de les voir sauter et passer à côté du bateau ». Leur mère Delphine a souligné le respect des distances avec les animaux. Alors que le semi-rigide reprend la direction des canaux, Teddy savoure ce moment avec la même intensité qu'à ses débuts : « J'ai vu des milliers de dauphins mais je garde toujours l'impression que c'est un premier rendez-vous ».
