Un rituel unique en France
À l'École nationale des douanes de La Rochelle, en Charente-Maritime, une cérémonie pas comme les autres s'est déroulée ce mercredi 20 mai. Des chiots labradors, âgés de 8 à 12 semaines, ont eu la liberté de choisir leur maître parmi plusieurs douaniers candidats. Ce rituel, appelé « mariage », marque le début d'une relation professionnelle et personnelle qui durera toute la vie.
Le choix du chiot
Les chiots, nés dans un élevage du Loiret, sont lâchés dans un ring où les douaniers, en tenue civile, les attirent par des caresses et des appels. C'est le chiot qui décide quel humain il adoptera. « Ce sont les chiots qui choisissent leur maître », explique Yohann Berthier, responsable du Centre national de formation cynophile. Parmi les participants, Gaëtan, 43 ans, déjà propriétaire d'un chien retraité, attend son nouveau compagnon. Camille, 27 ans, participe pour la première fois à ce rituel après avoir postulé l'an dernier. Mélodie, mère de quatre enfants, réalise un rêve de dix ans.
Une tradition romantique
Pour les douanes, ce mariage est bien plus qu'une formalité. « C'est l'événement fondateur de leur relation avec l'animal, le début d'une histoire partagée », insiste Denys Simon, responsable des formations spécialisées. Les chiens vivent avec leur maître 24 heures sur 24, même à la retraite, vers l'âge de 10 ans. Les douanes possèdent 250 chiens d'olfaction, le plus grand contingent d'Europe.
Formation et avenir
Les chiots passeront les dix prochains mois à s'adapter à leur nouveau foyer, puis suivront une formation de quatorze semaines pour détecter stupéfiants, billets ou explosifs. Certains deviendront chiens anti-tabac. « Pour eux, c'est un camp de vacances, ils jouent toute la journée », ajoute Denys Simon. À l'issue de la cérémonie, trois chiots noirs ont été adoptés par Camille, Mélodie et Gaëtan. « Je l'attendais depuis tellement longtemps ! C'est plein d'émotion, de bonheur et d'aventures à venir », confie Mélodie.
