Les corps des deux derniers plongeurs italiens remontés à la surface
Ce mercredi, les dépouilles des deux derniers plongeurs italiens décédés dans une grotte sous-marine aux Maldives ont été remontées, selon des sources concordantes. « La première a déjà été hissée sur un bateau de soutien, la seconde est en train de remonter avec un plongeur qui respecte les paliers de décompression », a indiqué une source proche du ministère italien des Affaires étrangères.
Ces deux plongeurs faisaient partie de l’expédition qui a coûté la vie à cinq ressortissants italiens et un plongeur maldivien, dans un drame dont les circonstances restent encore à préciser. Voici le point sur cette tragédie.
Des plongeurs expérimentés
Les cinq victimes italiennes étaient des plongeurs expérimentés qui participaient le jeudi 14 mai à une sortie en grotte profonde sur l’atoll de Vaavu. Le groupe était composé d’une professeure renommée de biologie marine, Monica Montefalcone, de sa fille, et de deux jeunes chercheurs, selon l’université de Gênes, où ils étudiaient ou travaillaient tous les quatre. La cinquième victime est leur instructeur de plongée.
Une sixième personne a trouvé la mort en la personne d’un plongeur de la Force nationale de défense des Maldives (MNDF), décédé samedi au cours des recherches à la suite de complications liées à la décompression.
Une sortie « en dehors du cadre de la mission autorisée par l’université »
Les victimes étaient présentes aux Maldives dans le cadre d’une mission de recherche et effectuaient une plongée en grotte profonde sur l’atoll de Vaavu, situé à environ 90 minutes de bateau rapide de la capitale, Malé. Selon l’université de Gênes, dont dépendaient les victimes, et citée par le quotidien italien Corriere della Sera mardi, « l’activité de plongée au cours de laquelle l’accident s’est produit ne faisait pas partie des activités prévues par la mission scientifique, mais a été effectuée à titre personnel ». Elle a ajouté que les demandes adressées aux autorités maldiviennes « ont manifestement été présentées en dehors du cadre de la mission autorisée par l’université ».
Tous les corps repêchés
Les deux plongeurs récupérés dans la grotte située à 60 mètres de profondeur et remontés à la surface ce mercredi étaient les derniers, a indiqué un porte-parole du gouvernement des Maldives, Mohamed Hussain Shareef. Un corps avait été récupéré le jour même de l’accident et deux autres ont été retrouvés ce mardi. L’Italie avait lancé une opération internationale de récupération après que la mort du plongeur maldivien a contraint les autorités locales à suspendre les recherches. L’Australie et le Royaume-Uni ont également apporté leur soutien à cette opération.
Des conditions difficiles et une enquête ouverte
Selon la police, les conditions météorologiques étaient mauvaises à Vaavu le jeudi 14 mai et un avertissement avait été émis pour les bateaux de passagers et les pêcheurs. De plus, les corps ont été retrouvés dans une grotte à 60 mètres de profondeur, alors que les Maldives n’autorisent pas les touristes à plonger à plus de 30 mètres de profondeur. Ce qui pourrait laisser penser à une imprudence des plongeurs. Une hypothèse que réfute catégoriquement le mari de Monica Montefalcone. « Mon épouse n’était certainement pas irresponsable », a déclaré Carlo Sommacal au quotidien italien La Repubblica. « Et elle n’aurait jamais mis en danger ma fille Giorgia, qu’elle aimait sûrement plus que tout. À présent, la seule chose qui m’importe, c’est de les ramener à la maison », a-t-il ajouté.
Dans l’attente des résultats de l’enquête, les autorités ont suspendu la licence d’exploitation du bateau, le Duke of York, un bateau de luxe de 36 mètres pouvant accueillir 25 clients, depuis lequel les cinq Italiens avaient plongé.
Plusieurs décès liés à la plongée aux Maldives ces dernières années
Les Maldives, pays composé de 1 192 minuscules îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres dans l’océan Indien, sont une destination de vacances de luxe prisée des plongeurs. Plusieurs décès ont été signalés ces dernières années, mais les accidents liés à la plongée et aux sports nautiques restent relativement rares.
