Un document interne de WH Group, le plus grand producteur mondial de viande porcine, a déclenché une vive polémique en Chine. Daté du 11 juillet 2025, ce message adressé aux employés contient une phrase choc : « Dévoué comme un porc ». L'expression, qui visait à encourager la loyauté et le sacrifice des travailleurs, a été perçue comme insultante et déshumanisante.
Un message qui passe très mal
Le message, diffusé sur le réseau interne de l'entreprise, appelait les employés à « travailler avec la même dévotion qu'un porc » pour atteindre les objectifs de production. Selon des sources proches de l'entreprise, la direction cherchait à motiver les équipes avant une période de forte demande. Mais la métaphore a rapidement fuité sur les réseaux sociaux chinois, provoquant un tollé.
« C'est une insulte à la dignité des travailleurs », a déclaré un internaute sur Weibo. « Comparer des êtres humains à des animaux de boucherie est inacceptable. » La polémique a pris une telle ampleur que le hashtag #DévouéCommeUnPorc est devenu tendance, cumulant plus de 200 millions de vues en 24 heures.
WH Group tente d'éteindre l'incendie
Face à la colère grandissante, WH Group a publié un communiqué le 12 juillet pour présenter ses excuses. « Nous regrettons profondément le choix des mots utilisé dans ce message interne. Il ne reflète en aucun cas les valeurs de notre entreprise », a indiqué le groupe. La direction a également promis de revoir ses procédures de communication interne et de sensibiliser ses managers à la « culture du respect ».
Malgré ces excuses, l'incident a ravivé les critiques sur les conditions de travail dans l'industrie agroalimentaire chinoise. Selon un rapport de l'ONG China Labour Watch publié en 2024, les ouvriers des abattoirs travaillent en moyenne 60 heures par semaine, avec des salaires souvent inférieurs au minimum légal.
Un précédent dans la communication d'entreprise
Ce n'est pas la première fois qu'une entreprise chinoise est épinglée pour une communication maladroite. En 2023, le géant de la tech Alibaba avait suscité la polémique en qualifiant ses employés de « chevaux de trait ». Mais l'affaire WH Group est particulièrement sensible car elle touche à l'industrie porcine, un secteur stratégique en Chine. Le pays est le premier producteur et consommateur mondial de viande de porc, avec près de 55 millions de tonnes consommées en 2024.
« L'utilisation de l'image du porc est d'autant plus maladroite qu'elle renvoie à une réalité économique brutale », analyse Li Wei, professeur de sociologie à l'Université de Pékin. « Dans un contexte de tensions sociales et de ralentissement économique, les travailleurs sont particulièrement sensibles aux discours qui les réduisent à des outils de production. »
Des conséquences économiques possibles
L'incident pourrait avoir des répercussions financières pour WH Group. L'action du groupe, cotée à Hong Kong, a perdu 3,5 % le 13 juillet, effaçant près de 2 milliards de dollars de capitalisation boursière. Des analystes estiment que la polémique pourrait également ternir l'image de la marque auprès des consommateurs chinois, de plus en plus attentifs à l'éthique des entreprises.
Le groupe, qui possède les marques Smithfield Foods aux États-Unis et Shuanghui en Chine, avait déjà été critiqué par le passé pour ses pratiques environnementales. En 2022, une enquête avait révélé que ses élevages intensifs rejetaient des déchets dans les rivières, provoquant des pollutions locales.
Reste à savoir si cette nouvelle controverse incitera WH Group à modifier en profondeur sa culture d'entreprise. Pour l'heure, la direction assure avoir lancé une enquête interne et promet des « mesures correctives ». Mais le mal est fait : la formule « dévoué comme un porc » restera comme un symbole des dérives d'un capitalisme sans scrupules.
