La France compte un nouvel astronaute. À tout juste 33 ans, Arnaud Prost se prépare à partir dans l'espace. Un voyage qu'il effectuera en 2027 aux côtés de Thomas Pesquet. Ensemble, ils rejoindront la station spatiale commerciale Haven-1, dans le cadre d'un partenariat entre la France et l'entreprise spatiale américaine Vast, pour une mission d'environ deux semaines.
Une annonce présidentielle
La nouvelle a été donnée par Emmanuel Macron en marge du sommet « Choose France » ce lundi, alors que la société Vast annonçait l'implantation de son siège européen à Paris. Ce vol sera une première au monde. Jamais un astronaute n'a encore été envoyé vers une station privée dans le cadre d'une mission habitée de ce type, souligne le CNES.
Un parcours d'exception
Arnaud Prost sera donc de cette première. Un tournant dans sa jeune et déjà brillante carrière. Né en 1992 à Marseille, il entre en 2012 à Polytechnique, fait ses classes à l'armée de terre et effectue notamment un stage dans un laboratoire de la NASA, en Californie. Il s'oriente dès lors vers les métiers de l'air et de l'espace, avec un diplôme d'ingénieur en conception et opération des systèmes spatiaux et un master « astrophysique, sciences de l'espace et planétologie » de l'université de Toulouse, tous deux obtenus en 2017 avant de filer en stage à l'Institut de physique nucléaire de Moscou.
À la sortie d'étude, il suit une formation de pilote de chasse au sein de l'Armée de l'air et de l'espace, intègre la base d'Istres et devient à partir de l'été 2022 coordinateur de l'équipe intégrée d'essais en vol du programme de l'avion de combat Rafale, chargé notamment de l'interface humain-machine, développe le site de l'Agence spatiale européenne.
Sélection pour l'espace
L'automne suivant, Arnaud Prost est nommé astronaute de réserve dans le Corps européen de l'Agence spatiale européenne. Également plongeur professionnel, apte à travailler sous l'eau dans des environnements hostiles, il suit alors des formations répétées au Centre Européen des astronautes jusqu'à être sélectionné comme « ingénieur d'essais en vol » pour rejoindre la station spatiale commerciale.
