Michel Arkhangelsky, nageur de 21 ans né en Russie et élevé à Nice, a longtemps rêvé de représenter la France. Après huit ans de démarches infructueuses pour obtenir la naturalisation, il représentera Bahreïn aux Jeux Olympiques de Los Angeles.
Un parcours semé d'embûches
En juin 2024, lors des championnats de France à Chartres, Arkhangelsky avait terminé deuxième du 50 m papillon et troisième sur 100 m dos, décrochant ses premiers podiums aux France Élite. Mais deux mois plus tôt, sa demande de naturalisation avait été refusée et ajournée d'un an, anéantissant ses espoirs olympiques. Fils de réfugiés russes arrivé en France à 4 ans, il s'est vu reprocher un manque d'insertion professionnelle, malgré ses études et son statut de sportif de haut niveau.
Un changement de cap vers Bahreïn
Contacté par l'Ukraine, le Kazakhstan et la Géorgie, Arkhangelsky a finalement choisi Bahreïn, qui lui a offert un passeport en deux mois par décret royal. "Leurs projets sportifs m'ont séduit", a-t-il expliqué. Le Royaume a construit le plus grand complexe aquatique d'Asie et vise à apprendre à nager à toute la population d'ici 2030.
Aux Jeux des pays du Golfe, il a remporté six médailles, dont trois en or, et battu neuf records nationaux. En septembre, il participera aux Jeux d'Asie au Japon. Il s'entraîne désormais au Cercle des nageurs de Marseille et vise l'or sur 50 m papillon.
Une nouvelle vie sportive et académique
L'année prochaine, il quittera l'université de Florida State pour celle de Berkeley, en Californie, à une heure de Los Angeles, pour poursuivre sa licence d'économie. "Je suis enfin un vrai nageur professionnel", confie-t-il, soulagé de pouvoir concourir au plus haut niveau.
