Une équipe de scientifiques chinois a mesuré un cyprès du Tibet (Cupressus torulosa) culminant à 102,3 mètres de hauteur, établissant un nouveau record pour l'arbre le plus haut d'Asie de l'Est. La découverte a été annoncée le 20 juillet 2026 par l'Académie des sciences de Chine. L'arbre se trouve dans la réserve naturelle de Bome, dans la région autonome du Tibet.
Une mesure précise grâce à un drone laser
Pour confirmer la hauteur, les chercheurs ont utilisé un drone équipé d'un système LiDAR (Light Detection and Ranging), qui a scanné l'arbre sous tous les angles. Selon l'équipe dirigée par le professeur Wang Yan, de l'Institut de botanique de Kunming, la marge d'erreur est inférieure à 0,5 mètre. "C'est un spécimen exceptionnel qui dépasse de loin les autres arbres de la région", a déclaré Wang Yan.
Le précédent record pour l'Asie de l'Est était détenu par un sapin de Chine (Abies chensiensis) de 86,5 mètres, également situé au Tibet. Le nouveau recordman, un cyprès du Tibet, est âgé d'environ 1 500 ans, selon les estimations des dendrochronologues.
Un arbre dans une forêt ancienne
Le cyprès se dresse dans une vallée isolée de la réserve de Bome, une zone protégée abritant une biodiversité exceptionnelle. Les scientifiques ont également identifié plusieurs autres arbres de plus de 90 mètres dans la même forêt, suggérant que le site pourrait être un refuge pour les arbres géants. "Cette découverte montre que des écosystèmes forestiers anciens subsistent encore en Asie de l'Est", a ajouté Wang Yan.
La mesure a été effectuée dans le cadre d'un projet de l'Académie des sciences de Chine visant à cartographier les arbres les plus hauts du pays. Le projet utilise des drones et des algorithmes d'intelligence artificielle pour analyser les images aériennes.
Comparaison avec les records mondiaux
À titre de comparaison, l'arbre le plus haut du monde est un séquoia à feuilles d'if (Sequoia sempervirens) nommé "Hyperion", mesurant 115,9 mètres, situé dans le parc national de Redwood, en Californie. Le cyprès du Tibet de 102,3 mètres se classe donc parmi les plus grands arbres connus, bien qu'il soit légèrement plus petit que les géants de Californie.
Cette découverte souligne l'importance de la conservation des forêts anciennes au Tibet, qui jouent un rôle crucial dans la séquestration du carbone et la préservation de la biodiversité. Les chercheurs espèrent que ce record attirera l'attention sur la nécessité de protéger ces habitats uniques.
