La métamorphose historique d'une artère bordelaise
Le 13 avril 1984 marque une date charnière pour Bordeaux. Ce jour-là, le conseil de la Communauté urbaine de Bordeaux prend une décision qui va transformer durablement le visage de la ville : l'ensemble de la rue Sainte-Catherine deviendra piétonne. Cette artère historique, l'une des plus longues rues commerciales et piétonnes d'Europe, a connu une évolution remarquable au fil des décennies.
Des années 1950 à l'ère du tout-voiture
Jusque dans les années 1950, la rue Sainte-Catherine offrait un visage paisible où les enfants pouvaient jouer aux petites voitures en plein centre-ville. Cette voie constitue l'un des deux grands axes traversant la partie historique de Bordeaux, reliant stratégiquement la place de la Comédie, où se dresse le Grand Théâtre, à la place de la Victoire. Historiquement très commerçante, elle a toujours été le cœur battant de la vie bordelaise.
Les archives photographiques révèlent des scènes de vie insoupçonnables aujourd'hui : en août 1949, des parties de cartes se déroulaient au milieu de la rue désertée, tandis qu'en février 1950, la braderie battait son plein dans une atmosphère encore préservée de la frénésie automobile.
La cohabitation difficile et les premiers aménagements
Avec l'avènement de l'ère du tout-voiture en France, la situation devient progressivement intenable. En décembre 1974, les achats de Noël attirent une foule nombreuse rue Sainte-Catherine, où piétons et automobiles se bousculent dans une cohabitation de plus en plus problématique. À l'instar de villes comme La Rochelle et Rouen, Bordeaux décide alors d'agir pour apaiser la circulation.
Les premiers travaux de piétonnisation débutent en 1976 avec la mise en voie piétonne du haut de la rue, entre le cours Victor-Hugo et le Grand Théâtre. Cette phase initiale, qui s'étend jusqu'en 1977, voit la pose d'un tapis piétonnier en mars 1976, puis l'installation des premiers pavés caractéristiques en avril 1977. Les photographies de l'époque montrent l'avancée des travaux et la transformation progressive de l'artère.
La décision historique de 1984
Le 18 avril 1984, la mairie franchit une étape décisive en décidant de rendre également piéton le bas de la rue Sainte-Catherine, entre la place de la Victoire et le cours Victor-Hugo. Le 18 décembre de la même année, le maire Jacques Chaban-Delmas inaugure solennellement la fin de cette première phase de transformation complète.
Dix ans plus tard, en 1994, la mosaïque de pavés caractéristique de la rue piétonne Sainte-Catherine est bien installée, dessinant le nouveau visage de cette artère historique. La rue commence alors à s'imposer comme un espace public majeur de la ville.
Les réaménagements contemporains
Une nouvelle phase de travaux démarre en 2000 pour refaire entièrement le dallage de la rue Sainte-Catherine et la réaménager selon la charte de l'architecte Jean-Michel Wilmotte. Ces travaux, qui dureront trois ans, concernent notamment la portion comprise entre le cours Victor-Hugo et le cours d'Alsace-et-Lorraine. La dernière phase des travaux de réaménagement débute en novembre 2003, achevant la métamorphose moderne de l'artère.
Une rue devenue emblématique
Aujourd'hui, la rue Sainte-Catherine telle que nous la connaissons présente un visage radicalement transformé. Présentée comme la plus longue rue piétonne d'Europe, elle attire les foules lors des grands événements comme le réveillon du 31 décembre. Son importance est reconnue internationalement puisqu'elle est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2007, avec plus de la moitié de la ville de Bordeaux.
Les photographies contemporaines montrent la vitalité de cette artère : la foule des soldes d'hiver en janvier 2021, l'animation de la Braderie de Bordeaux en février 2023, mais aussi les moments plus calmes comme pendant le premier confinement d'avril 2020 ou le réveillon de la Saint-Sylvestre sous couvre-feu en décembre 2020.
Quarante ans après la décision historique de 1984, la rue Sainte-Catherine incarne parfaitement la transformation urbaine de Bordeaux, passant d'une artère encombrée par les automobiles à un espace piéton vivant et préservé, véritable colonne vertébrale du centre-ville historique.
