Le mercredi 7 octobre, de 14 h 30 à 16 h 30, le Syndicat mixte des gorges du Gardon propose une sortie nature gratuite au départ de la Maison du Castor, à Collias. L'objectif : apprendre à lire les indices laissés par un voisin discret, que le Gard a sauvé il y a plus d'un siècle.
Un animal difficile à observer mais présent sur les berges
Des branches grignotées, une odeur tenace, une coulée qui descend vers la rivière. Pour qui sait regarder, les berges du Gardon racontent une présence que l'on ne voit presque jamais. Le castor vit la nuit, mais il signe partout son passage. Les participants suivront ces traces sur une boucle de 3 km, d'un niveau facile à moyen (chemin caillouteux).
L'animal a des racines très anciennes dans la région. Chassé pendant des siècles pour sa fourrure, sa chair et son castoréum, accusé d'abîmer les berges, Castor fiber avait presque disparu du pays au début du XXe siècle. Il n'en restait que quelques dizaines dans la basse vallée du Rhône et ses affluents, dont le Gardon.
Un sauvetage historique dans le Gard
En 1909, des arrêtés préfectoraux protègent le castor dans le Gard, le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Il devient ainsi le premier mammifère protégé de France, bien avant la protection nationale de 1968. Tous les castors de France descendent de cette dernière population rhodanienne. Ceux qui ont regagné la Loire ou les quais de Lyon ont donc, en quelque sorte, des ancêtres gardois.
En amont, le Gardon peut disparaître en surface pendant l'été. Le castor ne part pas pour autant : il rejoint le Gardon souterrain par le réseau karstique. Les naturalistes parlent de « castor d'oued ». Il ne construit pas de grand barrage ici. Il vit en terrier ou en hutte adossée à la berge et se nourrit des saules et des peupliers de la ripisylve.
Un couple fidèle et un ambassadeur des cours d'eau
Un couple fidèle garde son territoire, et les jeunes restent deux ans auprès des parents avant de partir fonder leur propre famille. Longtemps traité en ennemi, le castor est aujourd'hui vu comme un « véritable ambassadeur de nos cours d'eau ». Il ralentit l'eau, entretient les zones humides et fait vivre toute une faune autour de lui, tout en faisant face aux sécheresses et aux crues.
Informations pratiques et inscription
La sortie « Sur les traces du castor » est ouverte à partir de 6 ans, les enfants restant sous la seule responsabilité d'un parent accompagnateur. À prévoir : chaussures de marche, eau, chapeau. La sortie est gratuite, cofinancée par l'Union européenne et la Région Occitanie dans le cadre du réseau Natura 2000.
L'inscription se fait auprès du Syndicat mixte des gorges du Gardon (gorgesdugardon.fr). Les places sont attribuées par ordre d'arrivée. Pour tout renseignement complémentaire, le correspondant Midi Libre est joignable au 06 59 26 76 12.
