Sophie Adenot, 44 ans, s'apprête à réaliser mardi sa deuxième sortie extravéhiculaire (EVA) depuis la Station spatiale internationale (ISS), une semaine après être devenue la première Française à marcher dans le vide spatial. Cette nouvelle sortie, prévue à 14h35 heure de Paris, doit durer environ six heures et demie et vise à terminer la mission restée inachevée lors de la première tentative.
Une préparation studieuse
L'astronaute française a passé un dimanche « studieux » à préparer cette sortie, comme le montre une vidéo publiée sur son compte Instagram. On la voit essayer sa combinaison et vérifier son équipement en compagnie de son coéquipier, l'Américain Anil Menon. La sortie, destinée à remplacer une antenne de communication, doit débuter à 14h35, heure de Paris, et durer environ six heures et demie.
Une première historique
Sophie Adenot est devenue le 18 août la première Française à effectuer une EVA à 400 kilomètres de la Terre. Avant elle, seuls quatre Français avaient « marché » dans le vide spatial. « Cela s'entendait sans doute à ma voix à la radio mais j'ai A-D-O-R-É travailler dans le vide spatial. C'est une véritable aventure dans l'aventure, d'autant plus belle qu'elle se vit en équipe », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
Lors de cette première sortie, elle avait passé plus de six heures à l'extérieur de l'ISS avec Anil Menon pour démonter une antenne défectueuse nommée Space-to-Ground (SGANT). Cet équipement sert à transmettre des données et à permettre des communications à haut débit entre le centre de contrôle des missions spatiales à Houston (États-Unis) et la station spatiale.
Des difficultés anticipées
Retardés par des boulons et connecteurs récalcitrants, les deux astronautes n'ont pas eu le temps de remplacer l'antenne par une nouvelle, comme initialement prévu. « Les bricoleurs, les mécaniciens et toutes celles et ceux qui exercent un métier manuel le savent : entre la théorie et la pratique, il y a parfois un écart », a philosophé l'astronaute, alors que ces difficultés ont suscité des commentaires sexistes sur les réseaux sociaux.
Ce scénario avait été « anticipé », a souligné la Nasa à l'issue de cette première sortie, saluant le « super travail » des astronautes et les félicitant pour leur « persévérance et leur résilience » face aux difficultés rencontrées.
Objectifs de la nouvelle sortie
Lors de leur sortie de mardi, Sophie Adenot et Anil Menon devront achever cette opération en installant la nouvelle antenne et en recueillant des données. S'ils en ont le temps, les astronautes tenteront également de remplacer un dispositif appelé « rétroréflecteur » à l'extérieur de la station. Cette dernière opération pourrait aussi être achevée lors d'une autre sortie de maintenance prévue le 1er septembre, selon la Nasa.
