Sophie Adenot a bouclé mardi sa troisième sortie extravéhiculaire en deux semaines, à la tête d'une équipe 100% féminine. La Française, sortie la première dans le vide spatial peu après 14h45, a mené plus de six heures et demie d'opérations de maintenance aux côtés de l'Américaine Jessica Meir.
Une sortie historique pour Sophie Adenot et Jessica Meir
Depuis le centre de commandement de la Nasa à Houston, la directrice de vol Chloe Mehring a salué leur travail : « Vous avez fait un excellent travail. Vous pouvez être très fières de tout ce que vous avez accompli. » Le duo a notamment remplacé un rétroréflecteur destiné à faciliter la navigation des véhicules spatiaux lors des rendez-vous et amarrages, ainsi qu'une caméra haute définition située sur la poutre de l'ISS.
Cette sortie était la 284e de l'histoire de la station consacrée à l'assemblage, à la maintenance et à la modernisation du laboratoire orbital, selon la Nasa. Il s'agit également de la sixième sortie menée par un duo de femmes.
Un problème de combinaison en fin de sortie
Si le début de l'opération s'est déroulé sans encombre, la fin a été marquée par une difficulté rencontrée par Sophie Adenot avec sa combinaison. Comme lors de sa deuxième sortie, elle a signalé des problèmes croissants au niveau de l'articulation de l'épaule gauche de son scaphandre, semblant provenir d'un câble entravé. Malgré cette gêne, elle a pu rejoindre la station sans difficulté.
Durant la sortie, elle a aussi prélevé des échantillons sur le sas et sur son gant afin d'y rechercher d'éventuels micro-organismes. Elle a conclu en décrivant son émotion en observant la Terre : « La Terre était vraiment magnifique, et cela nous fait nous sentir encore plus humains. »
Un exploit rare pour la France
Avec cette sortie, Sophie Adenot cumule désormais 19 heures et 42 minutes d'excursion dans le vide spatial. Elle est la première Française à marcher dans l'espace ; avant elle, seuls quatre Français, tous des hommes, avaient réalisé de telles sorties.
Pour se préparer, elle avait partagé sur Instagram une maquette en papier fabriquée à la main flottant dans l'ISS, afin de visualiser son futur site de travail. Mercredi dernier, au lendemain de sa deuxième sortie, elle s'était dite « un peu courbaturée » mais fière de sa « mission accomplie », dans un entretien à France 24 et RFI, ajoutant : « Chaque mouvement du bras, de la main, tenir un objet, c'est une dépense énergétique incroyable. »
En orbite à 400 kilomètres autour de la Terre depuis six mois et demi, Sophie Adenot doit achever sa mission à l'automne.
