Le 4 septembre, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution historique : l'abandon de la carte dite « de Mercator », datant du XVIe siècle. Cette décision, portée par des États africains, vise à corriger une représentation du monde qui amplifie les territoires du Nord au détriment de ceux proches de l'équateur, comme l'Afrique.
Une résolution portée par les États africains
La carte de Mercator, conçue en 1569 par le géographe flamand Gérard Mercator, est utilisée depuis des siècles dans les atlas et les salles de classe. Mais elle présente un défaut majeur : elle exagère la taille des régions situées aux hautes latitudes, comme l'Europe ou l'Amérique du Nord, tout en minimisant celles proches de l'équateur. L'Afrique, qui représente pourtant environ 30 millions de kilomètres carrés, apparaît ainsi plus petite que le Groenland, alors qu'elle est quatorze fois plus vaste.
À l'initiative d'États africains, l'ONU a donc voté en faveur de l'abandon de cette projection. L'organisation appelle désormais à promouvoir la projection Equal Earth, une carte plus fidèle aux superficies réelles des continents. Cette projection, développée récemment, permet de représenter les surfaces sans distorsion significative.
La France choisit Eckert IV
Le même jour, la France a annoncé abandonner le planisphère de Mercator pour celui d'Eckert IV. Cette projection, créée en 1906 par le cartographe allemand Max Eckert, est également connue pour sa meilleure représentation des surfaces. Le choix français s'inscrit dans la même logique que la résolution onusienne : offrir une vision plus équitable du monde.
Cette double annonce marque un tournant dans la cartographie mondiale. Les écoles, les médias et les institutions qui utilisent encore la carte de Mercator devront désormais se tourner vers des projections plus justes. La décision de l'ONU, bien que non contraignante, pourrait influencer les pratiques éducatives et éditoriales à travers le monde.
Un impact sur l'éducation et la perception du monde
La carte de Mercator a longtemps façonné la perception que les populations ont des rapports de taille entre les continents. En minimisant l'Afrique, elle a contribué à une vision biaisée des réalités géographiques. L'adoption d'Equal Earth ou d'Eckert IV devrait permettre une meilleure appréciation des dimensions réelles des territoires, notamment en Afrique.
Cette évolution s'inscrit dans un contexte plus large de décolonisation des savoirs et de remise en question des représentations héritées de l'époque coloniale. Les États africains, à l'origine de cette initiative, espèrent que cette nouvelle carte favorisera une perception plus équilibrée de leur continent dans l'éducation et les médias.
La résolution de l'ONU et l'annonce française constituent une avancée concrète pour une représentation plus juste du monde. Il reste toutefois à voir comment ces changements seront mis en œuvre dans les pratiques quotidiennes, des manuels scolaires aux cartes murales.
