Le télescope spatial romain, anciennement connu sous le nom de WFIRST, est conçu pour observer l'univers infrarouge et cartographier l'invisible. Avec un miroir de 2,4 mètres, il offrira un champ de vision 100 fois plus large que celui de Hubble. Son lancement est prévu pour le milieu des années 2020.
Un observatoire pour percer les mystères de l'univers
Le télescope romain est équipé de deux instruments principaux : un imageur infrarouge grand champ et un coronographe. L'imageur permettra de réaliser des relevés profonds de grandes régions du ciel, tandis que le coronographe bloquera la lumière des étoiles pour révéler des exoplanètes plus faibles.
La mission principale consistera à étudier l'énergie sombre, la matière noire et les exoplanètes. Les scientifiques espèrent comprendre pourquoi l'expansion de l'univers s'accélère, un phénomène attribué à l'énergie sombre. Le télescope mesurera également les effets de la matière noire en observant les déformations de la lumière provenant de galaxies lointaines.
Une technologie de pointe pour des observations inédites
Le coronographe du télescope romain est un démonstrateur technologique capable de détecter des planètes jusqu'à un milliard de fois plus faibles que leur étoile. Cet instrument ouvrira la voie à de futures missions dédiées à l'imagerie directe des exoplanètes.
Le télescope utilisera un miroir primaire de 2,4 mètres, similaire à celui de Hubble, mais sa caméra infrarouge aura une résolution de 288 millions de pixels. Cette caméra permettra de couvrir une zone du ciel équivalente à 100 pleines lunes en une seule exposition.
Un impact majeur pour l'astronomie
Le télescope romain devrait révolutionner notre compréhension de l'univers. Il aidera à cartographier la distribution de la matière noire et à contraindre les modèles d'énergie sombre. Les données recueillies seront mises à la disposition de la communauté scientifique mondiale.
Le lancement est prévu vers 2025, et la mission durera au moins cinq ans. Les astronomes du monde entier attendent avec impatience les premières images, qui devraient révéler des milliers de nouvelles exoplanètes et des détails inédits sur la structure de l'univers.
