Les Nuits des étoiles 2026 se tiendront les vendredi 7, samedi 8 et dimanche 9 août. Cet événement annuel, organisé par l'Association française d'astronomie (AFA), proposera des centaines de manifestations gratuites à travers la France métropolitaine et l'outre-mer. Le thème retenu cette année est « Étoiles et planètes », avec un accent particulier sur les planètes du système solaire, visibles à l'œil nu ou aux instruments.
Un programme riche et varié
Plus de 500 animations sont prévues sur l'ensemble du territoire, selon l'AFA. Les clubs d'astronomie, les planétariums et les associations locales organiseront des soirées d'observation, des conférences, des ateliers pour enfants et des séances de planétarium. Les participants pourront observer la Lune, Jupiter, Saturne et Mars, qui seront particulièrement bien placées dans le ciel nocturne.
L'événement sera également marqué par le passage de l'essaim d'étoiles filantes des Perséides, dont le pic d'activité est attendu autour du 12 août. Les nuits du 7 au 9 août offriront un avant-goût de ce spectacle, avec une vingtaine de météores par heure dans des conditions idéales, selon les prévisions de l'International Meteor Organization.
Des conseils pour bien observer
Pour profiter pleinement de ces nuits, les organisateurs recommandent de s'éloigner des sources de pollution lumineuse, de privilégier un lieu avec un horizon dégagé et de laisser les yeux s'adapter à l'obscurité pendant au moins 20 minutes. Il est conseillé d'apporter une couverture ou un transat, des jumelles ou un télescope si possible, et de s'habiller chaudement, même en été, car les températures peuvent chuter la nuit.
« L'observation à l'œil nu est souvent la plus spectaculaire, surtout pour les étoiles filantes. Mais avec un petit instrument, on peut aussi découvrir les anneaux de Saturne ou les bandes nuageuses de Jupiter », explique Éric Lagadec, astrophysicien à l'Observatoire de la Côte d'Azur et parrain de l'édition 2026.
Un événement populaire et pédagogique
Les Nuits des étoiles existent depuis 1991 et rassemblent chaque année des centaines de milliers de personnes. En 2025, plus de 200 000 curieux ont participé aux différentes manifestations, selon l'AFA. L'objectif est de rendre l'astronomie accessible à tous et de sensibiliser le public à la beauté du ciel et à l'importance de préserver l'obscurité naturelle.
Des animations spécifiques seront proposées pour les enfants, comme des ateliers de construction de fusées en papier ou des jeux de piste sur le thème du système solaire. De nombreux sites mettront également en place des séances de « ciel profond » pour observer les galaxies, les nébuleuses et les amas d'étoiles.
Comment participer ?
La plupart des événements sont gratuits et sans réservation, mais il est conseillé de consulter le site de l'AFA pour trouver la manifestation la plus proche de chez soi et vérifier les horaires. Certains sites, comme les grands observatoires, peuvent exiger une inscription préalable.
En cas de mauvais temps, les organisateurs proposeront des solutions de repli, telles que des conférences en salle ou des visites virtuelles de planétariums. Une application mobile dédiée permettra également de suivre les événements en direct et de recevoir des alertes sur les conditions d'observation.
