Les Nuits des étoiles reviennent en France du 7 au 9 août 2026, avec plusieurs centaines de sites d'observation gratuits. Les amateurs pourront voir planètes, constellations et les fameuses Perséides, dont le pic est attendu dans la nuit du 12 août, jour d'une éclipse solaire partielle.
Un événement gratuit et ouvert à tous
Créé en 1991 par l'Association française d'astronomie (AFA), cet événement fête sa 36e édition. Pendant trois soirées, astronomes amateurs et passionnés accueillent le public pour une découverte du ciel d'été, comme l'explique Alain Cirou, cofondateur : "Il y aura des gens qui ont des télescopes, des lunettes, qui vont vous montrer des étoiles, des planètes, des galaxies, des nébuleuses."
Planètes et constellations au programme
Dès la tombée de la nuit, Vénus sera visible très bas à l'ouest, mais seulement quelques instants. Saturne se lèvera vers 23 h 20 à l'est et montera progressivement, permettant d'observer ses anneaux avec un télescope. Mars apparaîtra vers 3 heures du matin, reconnaissable à sa teinte rougeâtre. Loin des villes, la Voie lactée, des nébuleuses, des amas d'étoiles et des galaxies seront également au rendez-vous.
Les Perséides : une pluie d'étoiles filantes
Les Perséides, issues des débris de la comète Swift-Tuttle, sont visibles depuis mi-juillet jusqu'à fin août. Leur activité s'intensifie entre le 10 et le 14 août, avec un pic entre 4 h et 6 h dans la nuit du 12 août. Olivier Sanguy, de la Cité de l'espace à Toulouse, précise : "Les observateurs pourront apercevoir 10 à 30 météores par heure, soit environ une étoile filante toutes les deux à six minutes."
Conseils pour une observation optimale
Pour observer les Perséides, il faut regarder vers la constellation de Persée, au nord-est, sans jumelles ni télescope. La Nouvelle Lune offrira un ciel "particulièrement sombre" cette année, favorable à l'observation. Il est conseillé de ne pas regarder son portable ou toute autre source de lumière pendant les quinze minutes précédant l'observation, afin de laisser les yeux s'adapter à l'obscurité.
Un rendez-vous incontournable
Cette 36e édition met le Soleil à l'honneur, à quelques jours de l'éclipse solaire du 12 août. Mais dès ce vendredi soir, le spectacle sera déjà complet avec les planètes et les étoiles filantes. Une occasion unique pour les curieux et les passionnés de lever les yeux vers le ciel.
