La couresse des Saintes, un serpent discret sous surveillance scientifique en Guadeloupe
Pour espérer apercevoir la couresse des Saintes (Alsophis sanctonum), une couleuvre endémique et non venimeuse, il faut entreprendre une ascension à l'aube sur les pentes escarpées du Chameau. Ce point culminant de l'archipel des Saintes, en Guadeloupe, s'élève à 300 mètres d'altitude.
Une forêt sèche protégée, habitat fragile d'une espèce rare
Dans cette forêt sèche protégée de Guadeloupe où elle réside, repérer ce reptile demande également une bonne dose de chance. À moins de compter sur les pièges photographiques que des scientifiques de l'archipel ont installés sur les flancs de cette colline de Terre-de-Haut, il y a plusieurs mois. Ces dispositifs, toujours en place et opérationnels ce 5 mars, sont accrochés aux arbres et parfois orientés vers le sol.
Ils permettent d'enregistrer les passages des animaux, en particulier des reptiles qui peuplent la forêt xérophile. En 2022, dans le cadre d'une vaste étude sur l'état des lieux des reptiles endémiques et des vertébrés, 10 couresses ont été observées en près de onze heures de prospection.
Un groupe particulièrement menacé dans l'archipel
Ce travail de recherche a permis d'établir des conclusions alarmantes. Parmi les reptiles, un des groupes les plus menacés de l'archipel, la moitié des espèces présentant un risque d'extinction vivent sur les îles des Saintes. Cette situation souligne l'importance cruciale des efforts de conservation et de surveillance dans cette zone protégée.
L'utilisation de technologies non invasives comme les pièges photographiques représente une avancée significative pour l'étude de ces créatures discrètes sans perturber leur habitat naturel. Les données recueillies contribuent à une meilleure compréhension de leur comportement, de leur distribution et des pressions qu'elles subissent.
La préservation de la biodiversité unique des îles des Saintes, dont la couresse des Saintes est un emblème, reste un enjeu majeur pour les scientifiques et les autorités environnementales de Guadeloupe. Ces recherches continues sont essentielles pour orienter les stratégies de protection et assurer la survie de ces espèces endémiques face aux menaces croissantes.
