Le 28 août 2026, la fusée Ariane 6 a réussi le lancement du satellite météorologique MTG-I2 depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française. Ce vol, le deuxième de l'année pour Ariane 6, confirme la montée en puissance du lanceur européen après son vol inaugural de juillet 2025.
Un lancement réussi pour la météorologie européenne
Le satellite MTG-I2 (Meteosat Third Generation - Imager 2) a été placé sur une orbite géostationnaire à environ 36 000 kilomètres d'altitude. Il rejoint son jumeau MTG-I1, lancé en décembre 2024, pour former le cœur du nouveau système d'imagerie météorologique d'Eumetsat, l'organisation intergouvernementale européenne.
Ce satellite, construit par Thales Alenia Space, embarque un imageur flexible combiné (FCI) capable de fournir des images de haute résolution toutes les dix minutes, ainsi qu'un sondeur infrarouge (IRS) pour l'analyse tridimensionnelle de l'atmosphère. Selon Eumetsat, cette nouvelle génération de satellites permettra d'améliorer significativement la prévision météorologique à court terme, notamment pour la détection rapide d'orages violents et de phénomènes météorologiques extrêmes.
Une étape importante pour l'autonomie spatiale européenne
Ce lancement revêt une importance stratégique pour l'Europe spatiale. Après une année 2025 marquée par des difficultés d'accès à l'espace, Ariane 6 démontre sa capacité opérationnelle. Le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, a salué ce succès : "Ce lancement est une nouvelle preuve de la fiabilité d'Ariane 6 et de la capacité de l'Europe à maintenir un accès autonome à l'espace."
Le vol a duré environ 33 minutes entre le décollage et la séparation du satellite. Le premier étage, propulsé par le moteur Vulcain 2.1, a fonctionné normalement, tout comme le second étage cryotechnique. L'étage supérieur a ensuite placé MTG-I2 sur une orbite de transfert géostationnaire, avant que le satellite ne rejoigne sa position finale grâce à sa propre propulsion.
Un programme crucial pour la surveillance climatique
Le programme Meteosat Troisième Génération (MTG) est un projet phare de la coopération européenne pour la surveillance météorologique et climatique. Il comprend six satellites au total : quatre imageurs (MTG-I) et deux sondeurs (MTG-S). Le premier sondeur, MTG-S1, doit être lancé l'année prochaine. Le coût total du programme est estimé à 4,3 milliards d'euros, financé par Eumetsat et l'ESA.
Avec MTG-I2, l'Europe renforce son réseau de satellites météorologiques, essentiels pour les prévisions à court terme et la détection précoce de phénomènes dangereux. Les données du satellite seront utilisées par les services météorologiques nationaux des 30 États membres d'Eumetsat, ainsi que par les scientifiques étudiant le changement climatique.
Ce lancement réussi ouvre la voie à une cadence de vols plus soutenue pour Ariane 6, avec six à huit lancements prévus en 2027. Le prochain vol d'Ariane 6, prévu en octobre 2026, doit emporter le satellite de télécommunications Eutelsat 36D. Ce succès confirme la relance de la filière spatiale européenne après les turbulences liées à l'arrêt d'Ariane 5.
