Un document interne de TikTok, révélé par Bloomberg ce mardi, établit un lien troublant entre le suicide d'un adolescent américain de 16 ans et une expérimentation de la plateforme. Le jeune utilisateur, originaire de Long Island, s'est donné la mort en février 2022, alors qu'il avait été privé d'une mise à jour destinée à rendre l'algorithme moins nocif pour la santé mentale. La note interne, rédigée en août 2024, précise que TikTok avait volontairement exclu 10 % de ses utilisateurs américains, soit environ 15 millions de personnes, de cette mise à jour de sécurité au début de l'année 2022.
Une mise à jour testée sur une partie des utilisateurs
Cette mise à jour modifiait l'algorithme de recommandation de contenus afin de réduire les risques d'addiction et de dépression. Le choix d'exclure 10 % des utilisateurs américains visait à vérifier l'impact de ce changement sur la popularité de l'application. Selon le document, cette expérimentation a pu avoir des conséquences dramatiques.
Une analyse rétrospective du compte TikTok de l'adolescent a révélé que 73 % des 7 563 vidéos suggérées par l'algorithme dans les deux semaines précédant sa mort traitaient de souffrance mentale et de mal-être. De plus, 10 % de ces contenus étaient contraires aux règles de TikTok sur l'incitation au suicide, certaines vidéos donnant même des conseils pour se suicider ou se scarifier.
Une affaire classée et des questions sans réponse
La divulgation de ce document confidentiel est d'autant plus sensible que la famille de l'adolescent avait porté plainte. L'affaire a toutefois été classée, comme le rapporte BFM TV. Par ailleurs, Shou Chew, le PDG de TikTok, n'a jamais évoqué ces expérimentations lors de son audition devant le Congrès américain sur les effets de la plateforme sur la santé mentale des jeunes.
Ce scandale intervient alors que Facebook vient d'être condamné au Nouveau-Mexique à une amende de près d'un milliard d'euros pour préjudice causé aux mineurs. Ces affaires soulèvent des questions cruciales sur la responsabilité des réseaux sociaux dans la protection des adolescents.
