L'épidémie de rougeole aux États-Unis a déjà causé plus de 1 200 cas et deux décès en 2026, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les autorités sanitaires s'inquiètent d'une couverture vaccinale en baisse, qui pourrait prolonger l'épidémie et élargir sa propagation.
Une épidémie sans précédent depuis des décennies
L'épidémie actuelle a débuté en octobre 2025, dans un comté rural de l'ouest du Texas. Depuis, elle s'est étendue à plusieurs États, notamment le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma et le Kansas. Au 26 août 2026, les CDC recensent 1 214 cas confirmés, dont 82 % chez des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu.
Parmi les cas, 62 % ont nécessité une hospitalisation, et deux décès ont été enregistrés : un enfant de 6 ans au Texas et un adulte de 57 ans au Nouveau-Mexique. Il s'agit de la plus importante épidémie de rougeole aux États-Unis depuis 2019, où 1 274 cas avaient été signalés.
Une couverture vaccinale en baisse
La recrudescence des cas est attribuée à une baisse de la couverture vaccinale. Selon les CDC, le taux de vaccination des enfants de 2 ans contre la rougeole est passé de 91,9 % en 2019 à 89,3 % en 2025. Dans certaines régions, notamment le comté de Gaines au Texas, ce taux est tombé à 82 %.
Cette baisse est liée à la propagation de la désinformation sur les vaccins, notamment sur les réseaux sociaux. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a été critiqué pour ses déclarations passées sur les vaccins, mais il a récemment appelé à la vaccination dans une tribune publiée dans le Washington Post.
Une situation qui pourrait s'aggraver
Les autorités sanitaires craignent une aggravation de l'épidémie à la rentrée scolaire. Le taux de vaccination est particulièrement bas dans les communautés où l'école est obligatoire, mais où les exemptions religieuses sont nombreuses. Selon une étude de l'université de Stanford, 18 % des cas de rougeole dans le comté de Gaines concernent des enfants ayant bénéficié d'une exemption.
Le CDC recommande la vaccination systématique des enfants à 12 mois, avec une seconde dose entre 4 et 6 ans. La rougeole est une maladie extrêmement contagieuse : un malade peut contaminer jusqu'à 18 personnes non immunisées. Les complications, notamment les pneumonies et les encéphalites, peuvent être graves, en particulier chez les jeunes enfants.
Une réponse fédérale limitée
La réponse fédérale reste limitée, car la politique de vaccination est du ressort des États. Le gouvernement fédéral a envoyé des équipes d'enquêteurs épidémiologiques dans les zones touchées, mais n'a pas imposé de mesures obligatoires. Certains États, comme le Texas, ont interdit aux écoles d'exiger la vaccination, ce qui complique les efforts de contrôle.
En conclusion, l'épidémie de rougeole aux États-Unis est la plus grave depuis 2019, avec 1 214 cas et deux décès. La baisse de la couverture vaccinale et les exemptions scolaires pourraient prolonger l'épidémie, tandis que les autorités sanitaires appellent à la vaccination pour éviter une propagation accrue.
