Un nouvel épisode de pollution atmosphérique frappe le sud-ouest
Après un week-end déjà marqué par une dégradation aiguë de la qualité de l'air, une alerte à la pollution aux particules en suspension (PM10) est en vigueur depuis mardi 3 mars 2026 dans les Pyrénées-Atlantiques. Atmo Nouvelle-Aquitaine, l'organisme agréé de surveillance de la qualité de l'air, a classé l'ensemble du sud du département en rouge, signalant un risque élevé pour la santé publique. La préfecture a activé une procédure d'alerte qui devrait se prolonger au moins jusqu'au jeudi 5 mars, couvrant notamment les agglomérations de Pau et Bayonne.
Les causes identifiées de cette pollution persistante
Les autorités pointent du doigt deux facteurs principaux à l'origine de cet épisode polluant. D'une part, les poussières de sable en provenance du Sahara, transportées par les courants atmosphériques, contribuent significativement à la concentration de particules fines. D'autre part, la multiplication des écobuages – ces brûlages dirigés de résidus agricoles et forestiers – observée depuis une semaine, combinée au retour d'un ensoleillement généreux, a exacerbé la situation. Cette pratique, bien que réglementée, relâche dans l'atmosphère des quantités importantes de polluants.
Des mesures restrictives immédiates pour limiter les émissions
La préfecture des Pyrénées-Atlantiques a décrété plusieurs mesures contraignantes pour tenter de juguler cette crise environnementale. Parmi les dispositions les plus visibles :
- Une réduction temporaire de 20 km/h des vitesses maximales autorisées sur les routes non urbaines des agglomérations de Pau et Bayonne. Concrètement, cela se traduit par :
- 110 km/h sur les tronçons d'autoroute normalement limités à 130 km/h
- 90 km/h sur les portions d'autoroute et de voies rapides habituellement à 110 km/h
- 70 km/h sur les autoroutes, voies rapides, routes nationales et départementales limitées à 90 km/h en temps normal
- Le report obligatoire de tous les écobuages, brûlages dirigés et opérations de brûlage à l'air libre de résidus agricoles et forestiers, sauf en cas de problème sanitaire avéré nécessitant une dérogation.
Malgré cette interdiction, plusieurs feux pastoraux étaient encore signalés en activité ce mercredi 4 mars, particulièrement dans la vallée d'Aspe, illustrant les difficultés de contrôle sur le terrain.
Des recommandations sanitaires pour protéger les populations vulnérables
Au-delà des restrictions, la préfecture a émis une série de recommandations à destination des habitants. Il est fortement conseillé de réduire, voire d'éviter, les activités physiques et sportives intenses, surtout en plein air. Les personnes les plus sensibles – enfants, personnes âgées, individus souffrant de pathologies respiratoires ou cardiovasculaires – sont invitées à la plus grande prudence. On leur recommande spécifiquement d'éviter les déplacements sur les grands axes routiers et à leurs abords aux heures de pointe, où les concentrations de polluants atteignent des pics.
Par ailleurs, les activités industrielles génératrices de poussières, comme certaines opérations de nettoyage ou les phases d'arrêt et de redémarrage d'installations, doivent être reportées dans la mesure où cela ne compromet pas la sécurité des sites. L'utilisation des cheminées en appoint est également déconseillée pour ne pas ajouter aux émissions de particules.
Cet épisode rappelle la vulnérabilité de la région aux phénomènes de pollution transfrontalière et aux pratiques agricoles traditionnelles, posant la question de l'adaptation des politiques publiques face à la récurrence de ces alertes.
