Meta, la maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, pourrait être contrainte de verser jusqu'à 1 400 milliards de dollars de pénalités dans le cadre de poursuites engagées par une trentaine d'États américains. Ce montant représenterait presque la totalité de sa valorisation boursière actuelle.
Une trentaine d'États américains à l'origine des poursuites
Les poursuites, au nombre d'environ 3 000, portent sur des violations du droit des consommateurs et de la protection de la vie en ligne des mineurs. Les États américains rassemblés dans cette action reprochent à Meta de ne pas avoir suffisamment protégé les jeunes utilisateurs de ses plateformes.
Les adversaires de Meta tempèrent toutefois ces estimations. Selon eux, le montant des pénalités pourrait être nettement inférieur, mais resterait considérable : au bas mot 200 milliards de dollars.
Une somme comparable à celle versée par les cigaretiers
Cette somme de 200 milliards de dollars équivaut à celle déboursée par les cigaretiers au début du nouveau millénaire pour solder leurs propres litiges. Le parallèle avec l'industrie du tabac est d'autant plus frappant que les enjeux réputationnels sont comparables.
Le feuilleton judiciaire s'annonce cataclysmique sur le plan de l'image pour Meta. Les précédents dans le domaine du tabac ont montré qu'il est périlleux de minimiser les préjudices causés aux victimes. Au XXIe siècle, la santé mentale des enfants suscite une attention tout aussi soutenue.
Un précédent historique pour la protection des mineurs en ligne
Cette affaire pourrait constituer un précédent majeur pour l'ensemble du secteur technologique. Les montants évoqués, qu'ils soient de 200 ou de 1 400 milliards de dollars, illustrent l'ampleur des risques financiers auxquels s'exposent les géants du numérique en matière de protection de l'enfance.
Les violations reprochées à Meta concernent le cœur de son modèle économique, à savoir la collecte et l'utilisation des données des utilisateurs mineurs. L'issue de ces poursuites pourrait redéfinir les obligations légales des plateformes sociales vis-à-vis des jeunes utilisateurs.
