Le déluge qui a frappé Montpellier et l'ensemble du Sud de la France le lundi 24 août était un derecho, un vaste système orageux de grande échelle, selon Guillaume Ferry, directeur des opérations chez Predict Services, entreprise montpelliéraine spécialisée dans la prévention et la gestion des épisodes climatiques. Des rafales de vent ont atteint 200 km/h dans l'Aude, où une tornade classée F3 a été confirmée par Météo France.
Un système orageux de grande ampleur
Guillaume Ferry explique que ce phénomène a balayé toute la région sud, prenant naissance à l'ouest, vers les Pyrénées, et recouvrant également le Nord de la Corse. Un noyau super cellulaire s'est formé entre l'Ariège et la périphérie carcassonnaise, avec des cisaillements, c'est-à-dire de brusques variations de vitesse ou de direction du vent sur une courte distance.
Des phénomènes tourbillonnaires ont été mesurés à deux, voire trois sur l'échelle de Fujita, avec des vents atteignant 200 km/h, notamment au-dessus de la commune de Pomas dans l'Aude. Sur Montpellier et sa région, les dégâts ont été limités, avec des arbres et tuiles arrachés, et des vents soufflant jusqu'à 110 à 120 km/h à l'avant du système. Dans le Gard voisin, les dégâts ont été encore plus restreints.
Des précipitations secondaires
Concernant les précipitations, Guillaume Ferry indique qu'il s'agissait surtout de ruissellements ponctuels, avec des niveaux mesurés entre 35 et 40 mm. Cela a été très secondaire, alors que l'on craignait de la grêle. Il souligne que toute la difficulté réside dans l'anticipation de tels phénomènes, qui sont brutaux et rapides.
La région est assez confrontée à ce type d'événements, surtout à la sortie d'une canicule. Les tornades sont plus rares, mais l'Aude comme l'Hérault font partie des départements susceptibles d'être concernés, et cela va s'accentuer. Les orages intenses comme celui du 24 août vont probablement se répéter, avec une période concernée qui s'étire désormais entre le printemps et le début de l'automne, alors qu'avant elle était concentrée avant l'été.
Une tornade classée F3 à Pomas
Benoît Gacon, prévisionniste régional à Aix-en-Provence pour Météo France, confirme que Pomas a été touchée par une tornade classée F3, selon le degré constaté de dégâts. Dans cette commune audoise, des poids lourds déplacés et des toitures arrachées expliquent ce niveau. Il précise que le phénomène a été extrêmement localisé et que, bien qu'il soit difficile de prévoir une telle tornade, des signatures radar permettent de donner l'alerte.
En cas de tornade, Guillaume Ferry recommande de se mettre en sécurité, loin de toute fenêtre, baie vitrée ou porte, et de s'abriter dans une cave ou, à défaut, sous un meuble.
